Дикарь

Невообразимая по своей мощи гроза бушевала почти сутки и только на следующий день к вечеру начала стихать. Все эти сутки я провел на ногах, сначала трясясь от страха и ужаса от творящегося, а потом просто не мог оторваться от грандиозного зрелища. Не скажу, что гроза прекратилась резко и сразу, нет, все еще продолжал громыхать гром, сверкать молнии, когда ко мне пришло осознание, что за эти сутки не упало ни единой капли дождя, вся это завораживающая своей чудовищной мощью гроза была сухой, и только сейчас на землю начали падать первые капли очередного ливня. Я тут же представил, что было бы, не прекратись дождь, представил, что творилось бы на земле и в воздухе, насыщенных влагой, не упади температура ниже нуля… да атомный взрыв показался бы детской хлопушкой! Тут же стало понятным, откуда взялись странные подпалины и оплавленные камни в развалинах, помнится, что кто-то из экспедиции заметил, что это следы воздействия высоких энергий и даже сравнил с воздействием плазмы. А какой ажиотаж вызвала находка «тени» на одной из чудом сохранившихся стен… версий, правдоподобных и не очень, тогда было выдвинуто много, а я тихонько попросил профессора замерить радиоактивный фон, который оказался в норме. Скорее всего местным такой вот эффект не знаком, или о нем просто уже позабыли за давностью лет, а я еще очень хорошо помню снимки из разрушенных ядерной бомбардировкой японских городов. Теперь же, пережив грозу, я ничуть не сомневаюсь, что именно она и стала причиной появления этого негатива — грязно-серой тени человека на почти черной стене.

К утру дождь полностью закончился, а то, что стихия почти выдохлась, стало ясно чуть за полночь. Успокоившись, я как был одетый и грязный, рухнул на кровать и забылся в тревожном сне. Кошмары меня мучали не только в эту ночь, но и еще дня три, всё-таки моя нервная система оказалась не готова к таким потрясениям, в чем я и имел счастье убедиться в первое же утро, едва глянул на себя в зеркало, вся моя голова оказалась благородного платинового оттенка — я поседел за одну ночь.

Напрасно я думал, что сюрпризы местной зимы на этом окончились, природа преподнесла мне еще один «подарок», его я, правда, пережил почти совершенно спокойно. После проливных дождей, когда казалось, что в небе появился свой океан и он обрушился вниз, наступила адская жара. Огромные массы воды начали стремительно испаряться, казалось, что вокруг вообще нет воздуха, а только одни водяные пары. Стоял такой плотный туман, что, вытянув вперед руки, я уже не мог разглядеть кончиков собственных пальцев, дышать было тяжело, ночью я не мог заснуть, стоило закрыть глаза и начать проваливаться в дрему, как в голове звенел панический сигнал, что я тону, захлебываюсь, и я в панике просыпался. В таких вот мучениях прошла еще декада, прежде чем природа и климат начали стабилизироваться, туманы стали не такими плотными и насыщенными, солнце уже не жарило так, что казалось, что оно хочет в ярости испепелить несчастную планету, а я смог, наконец-то, выйти из своего модуля и оглядеться вокруг.

Как оказалось, буйство стихии не обошло стороной лагерь экспедиции, пара модулей явно получила свой заряд от молний, еще один оказался придавлен огромным рухнувшим деревом. Все, с такой тщательностью возделанные Гебой и ее людьми, делянки оказались просто смыты, а склон, на котором они были разбиты, лишился всего плодородного слоя и поблескивает чисто вымытым камнем. Протекающий недалеко ручей сейчас превратился в реку, бурлит и несет целые стволы деревьев и видно, что его русло уже не вернется в исходное состояние — вода пробила себе куда более удобный путь. И скорее всего та же самая картина сейчас наблюдается повсеместно. Но стихия принесла с собой и неожиданные открытия, на противоположном склоне, куда более крутом и потому не пригодном для земледелия, так же смыло весь слой почвы и оголило каменную стену, а вместе с ней и неширокий вход в какую-то пещеру. А вот это уже заставило меня призадуматься. Точных сроков образования плодородного слоя я не помню, а точнее не знаю, но не думаю, что выше пары-тройки сантиметров, и не в год, а в век, а скорее всего и того больше, возможно, что даже в разы. На склонах он был где-то порядка пятидесяти сантиметров, а это значит, что катаклизмов, совсем недавно пережитого мною, тут уже не случалось достаточно давно, предположу, что после последнего прошло никак не меньше пары тысячелетий. Интересно, это я такой «везучий» или это появление нашей экспедиции что-то сдвинуло в мироздании? Боюсь, что ответа на этот вопрос я так никогда и не узнаю, но ясно одно, подобное уже на этой планете случалось и скорее всего не один раз.

Даже и не знаю, что мне делать, то ли плакать, то ли смеяться. Декаду назад я не удержался и все же решил посмотреть, что же это там за пещера. Самый обычный интерес и элементарное желание хоть чем-то себя занять, отвлечься о нервотрёпки последних дней, да и какой земной пацан не мечтал найти пиратский клад или исследовать заброшенные пещеры, шахты, гроты и тому подобное. Я, конечно же, уже не тот восторженный подросток, но и не далеко от него ушел, а вообще-то в каждом мужчине сиди тот самый маленький мальчик и постоянно требует свои любимые игрушки, которые даже с возрастом и не меняются, меняется только их цена.

В общем, до самой пещеры я добрался сравнительно легко и даже через узкий лаз пролез. Ну что сказать, когда-то эта пещера была логовом какого-то хищника и не из мелких, но было это так давно, что за это время успело окаменеть не только… хм… гуано, но и нечто вроде гнезда из веток и веточек. Скорее всего я бы просто улыбнулся бы и полез наружу, если бы не мое детское любопытство, надеюсь, что с годами оно пройдет и перестанет втягивать меня во всевозможные приключения. Сотни прочитанных книг, десятки просмотренных фильмов и тысячи часов мечтаний сделали свое дело. Я начал медленно и методично изучать стены, пол и потолок достаточно просторной пещеры, наверное, в эти минуты я представлял себе кем-то воде Индианы Джонс. На узкую щель в полу, присыпанную всяким мусором, я наткнулся совершенно случайно. Шириной чуть больше ладони и длинной около полутора метров, она расположилась в самом дальнем углу, аккурат между полом и стеной. И дернул же меня черт посветить в эту щель! В свете мощного луча света я с немалым удивлением разглядел самую настоящую каменную кладку. Минут двадцать я ужом вертелся вокруг этой щели, пытаясь разглядеть как можно больше и понять, что же такое я вижу. Выводы были интригующие и сулящие новые впечатления. Прямо под пещерой находится то ли какой-то подвал, то ли часть какого-то подземного, а точнее сказать, подгорного сооружения, а пол пещеры, это его потолок. За пару часов с помощью лома, кирки и какой-то матери, я смог расковырять достаточную дыру, чтобы в нее смог протиснуться человек. Еще минут двадцать я потратил на поиски того, к чему смог бы прикрепить веревку, в итоге нашел подходящий выступ внутри пещеры и, ничуть не раздумывая, сиганул вниз.

Невысокий сводчатый коридор, метра два шириной и столько же высотой. Моя дыра очень удачно расположилась на самом повороте, ближе к внешней стене, так что, будь щель на пару десятков сантиметров дальше от стены пещеры, я бы никогда сюда не попал. Оставив веревку болтаться на месте, я отправился вперед по коридору. Оказывается, что под нашим лагерем и поселением, которое раскапывала экспедиция профессора, расположился целый подземный город со своими улицами, площадями, домами, храмами и еще черт знает чем. И совсем неважно, что все это было вырублено в сплошном камне и им же потом обложено. Находок было море! Правда все они не представляли абсолютно никакой ценности, разве что только историческую, но Содружеству все эти глиняные чашки, миски и кувшины без надобности. В Содружестве признают только один вид артефактов — высокотехнологичные, изготовить или повторить которые не могут, ну, может быть, еще поделки древних ремесленников и мастеров, да и то признают за ними только художественную, а не научную, ценность. История жизни и развития диких рас Содружество не интересует. Найди я нечто подобное на земле, то славой затмил бы и Шлимана, и Картера, и Лэйярда, и многих, и многих других, а после реализации даже десятой части находок смог бы поспорить капиталом с арабскими шейхами.

Я никогда не держал в руках и не видел своими глазами мрамор, но ничего другого мне на ум не приходит, именно мраморные статуи людей, животных и целые композиции, завораживающие своей красотой и изяществом барельефы, сотни и тысячи мечей, топоров, алебард, шестоперов и прочего рубяще-режущего и дробяще-раскалывающего, прекрасно сохранившиеся картины и гобелены, мозаики и фрески и конечно же сотни, если не тонны, самых разных ювелирных украшений и просто «презренного» металла в виде монет и слитков и… нигде ни одного скелета или тела, мумии или иных останков.

Целую декаду я бродил по подземному городу, благо, что с водой и едой у меня проблем не было, пайки много места не занимают, да и весят всего ничего, а простая туристическая фляга литра полтора объемом, купленная мной за десять кредитов, исправно снабжает меня водой, как-то абсорбируя ее из сухого воздуха. В общем, на десятый день я все же выбрался назад в пещеру, захватив с собой только пару особо понравившихся мне безделушек, да узкий меч, только в качестве сувениров. В пещере я как мог постарался скрыть следы своей «работы», нет, не из страха, что кто-то другой найдет подземный город, а просто, чтобы максимально сохранить то, что могло испортиться из-за того, что воздух с поверхности проникнет вниз.

Из пещеры я вылез уже глубокой ночью и замер на выходе. Чистое ночное небо и миллиарды сияющих звезд. Звезд, которые я не видел уже несколько месяцев с самого начала сезона дождей. Незабываемое и непередаваемое зрелище. Вот только привлекло меня не оно, а всего одна звезда, яркая, огромная, и сияющая там, где ее просто физически быть не могло, потому как горела она на фоне гор и явно ниже их вершин…

Конечно, не спорю, глупо просто стоять и пялиться на звезды, точнее, всего на одну. Но я ведь не просто так стоял, я пытался найти объяснение этому феномену, хотя… Зачем обманывать самого себя? Не объяснение я искал, совсем не его, я искал отмазку, причину, по которой меня это не касается. И опять вру! Меня это и так не касается! В общем, я придумывал сам для себя отговорки и пытался объяснить появление этой звезды. Чего я только не говорил, и что там, где светит звезда, находится глубокое ущелье, поэтому она и так низко, и что раньше я ее не замечал, потому что на планете стоял другой сезон и она находилась ниже уровня горизонта, и что и не звезда это вовсе, а просто в чем-то отражается свет. Потом начал убеждать себя, что звезда располагается очень далеко и мне, при всем желании, до нее не добраться, что горы непроходимы и так далее и тому подобное. Вот только в душе-то я прекрасно знаю, что идти мне до этого феномена пять-шесть дней, а скорее всего меньше, дорога-то уже известна, да и не звезда это вовсе, и не отраженный свет… Это — Крепость, та самая Крепость, так поразившая меня своим величием и несуразностью.

Не знаю зачем, но я перевел взгляд на небо, как будто искал там подсказку, совет, что мне делать, плюнуть и забыть, не обращать внимания, или… И все же «или»! Глаза сами по себе вычленили на ночном небосклоне сначала одну, а потом и вторую звезду-пульсар. Вроде бы профессор говорил, что увидеть обе эти звезды одновременно невозможно, какая-то у них там такая орбита, что на небосклоне Сицилы они появиться вместе не могут, а тут, надо же, вот они, обе и одновременно, подмигивают, как будто что-то обещая. Чисто по привычке, я не раз так делал еще на Земле, разглядывая звездное небо, провожу вооброжаемую линию между обоих пульсаров, а потом, чисто по наитию, еще две, соединяя их с звездой-крепостью. Хм, получается идеальный равносторонний треугольник, в центре которого… то появляется, то исчезает еще одна, едва различимая звездочка. И что поразительно, время идет, а пропорции этой воображаемой пирамиды не меняются совершенно, как будто время остановилось, или же орбиты всех четырех объектов синхронизированы до метра. А потом меня как будто что-то торкнуло, появилось дикое, ни с чем не сравнимое, желание как можно скорее оказаться в крепости, а вместе с этим желанием появилась и стойкая уверенность, что именно там и именно сейчас я могу получить ответы на многие вопросы. Куда-то пропала усталость, появилась потребность что-то немедленно сделать, куда-то бежать…

Быстрое возвращение в лагерь, бросаю в рюкзак пару упаковок пайка, этого мне хватит на две декады, наполняю, на всякий случай, флягу водой и несусь к двухместному мобилю. Да, до крепости я на нем не доеду, но хоть с десяток первых километров пройду не пешком, а потом вперед, в горы, и на своих двоих.

* * *

До крепости я добрался на четвертые сутки, правда из поля зрения я ее перестал выпускать уже на второй день. Именно на второй день пути сияющая звезда стала видна даже днем и она не давала мне ни минуты покоя. По ночам я забывался на пару часов беспокойным сном, вскакивал и карабкался дальше. И наконец, вот они ворота во внешней стене. Странно, но сразу пройти в ворота мне не удалось. Какая-то сила мягко, но непреклонно отбросила меня от входа. С технологиями Содружества я уже более-менее знаком, и что такое силовое поле знаю, даже знаю, что в Содружестве применяется сразу несколько его разновидностей. Но я разу не слышал, чтобы поле свободно пропускало камни и палки, но закрывало вход живому существу. А тут именно такая картина, я уже накидал через ворота небольшую горку всякого мусора, но стоит мне только попытаться пройти, как невидимая сила отбрасывает меня от входа. В сердцах я вытащил из кармана подобранную в подземном городе драгоценную безделушку и запустил ее в проем распахнутых ворот и тут же замер с раскрытым ртом. Небольшой, чуть больше пятирублевой монеты, диск, покрытый какими-то символами, черточками и усыпанный мелкими камешками, не пролетел через защиту, а замер в воздухе. Прошло пару секунд, диск начал вращаться, с каждым мгновением набирая обороты, пока не превратился в радужный шар, от которого во все стороны вдруг устремились разноцветные лучи света. Защитное поле тут же стало видимо, замерцало, пошло рябью и… пропало, а вертящийся юлой диск начал затормаживаться, несколько секунд, и он с тихим звоном упал на камни. Я недоверчиво подошел к проему и протянул руку вперед, никакой преграды я не почувствовал, зато заметил, как по краям проема начало появляться что-то вроде морозного рисунка, вот только не на стекле, а прямо в воздухе, и очень быстро начало затягивать ворота. Подхватив с земли такую, как оказалось, полезную безделушку, я что было сил рванул вперед, уже буквально протиснувшись через быстро затягивающийся чем-то, возможно опасным, проем крепостных ворот.

За вторую, внутреннюю, стену попал уже по известной галереи. Было опасение, что и она окажется перекрыта, но, нет, путь оказался свободен. Наконец, выбрался на свежий воздух, в нескольких метрах от выхода располагается странный металлический диск, вот только он разительно переменился. Теперь, еще совсем недавно сплошной, диск оказался поделен на несколько окружностей, каждая из которых медленно вращается относительно соседних и центра, в котором «вырос» десятиметровый столб. На каждой окружности так же появилось по несколько столбов, на внешней, самой большой, насчитал дюжину штук, на следующей восемь, на самой дальней, граничащей с неподвижным центром, два. Всего таких окружностей оказалось пять штук. Почти все столбы, по-моему, были повреждены, потому как искрили, время от времени выбрасывая в воздух целые фонтаны энергии, и то от одного, то от другого бил короткий разряд, направленный в сторону центрального столба, но упирался в его тело, не достигая вершины, и только два из них были соединены каким-то энергетическим лучом, постоянно извивающимся, словно змея в агонии, с центральным, точнее с его вершиной. Оба неповрежденных столба были расположены на самой маленькой и дальней окружности.

Не знаю, что меня дернуло забраться на внешнюю, медленно вращающуюся окружность, но я это сделал и застыл в ожидании… сам не знаю чего, то ли откровения свыше, то ли электрического разряда в качестве наказания за не санкционированные действия. Но нет, ничего подобного не произошло, даже наоборот, пара поврежденных столбов, между которыми я оказался, вдруг как будто, отключились. Они даже цвет поменяли, став серыми. Уже более уверено я сделал несколько шагов вперед и шагнул на следующую окружность. Здесь произошла та же самая история, оказавшиеся рядом со мной столбы отключились. Я оглянулся, столбы на предыдущей окружности так и продолжают оставаться выключенными. Я посмотрел на центральный столб, откуда-то зная, что мне надо добраться до него. Хм, мне это мерещится, или потоки энергии, идущие к нему от целых столбов, стали более насыщенными? Шагнул назад и еще пара столбов на внешней окружности отключилась, а потоки энергии и на самом деле стали более стабильными, хотя еще нет-нет, да и извиваются словно лента в руках у гимнастки. Я медленно пошел вдоль ряда столбов, которые отключались, едва я оказывался в метре от них, а потоки энергии от исправных становились все стабильнее и стабильнее. Минут за двадцать я погасил все «плюющиеся» энергией поврежденные столбы, что интересно, стоило последнему на окружности столбу погаснуть, как она прекращала свое движение, а две замершие окружности сливались в единое целое. Правда при этом следующая окружность начинала вращаться чуть быстрее, так что, на самую дальнюю мне уже пришлось запрыгивать, при этом рискуя промахнуться и врезаться в еще действующий столб.

И вот еще что, головой прекрасно понимаю, что то, что я делаю, опасно, что это вовсе и не мое дело, что со всем этим должны разбираться специалисты, но все равно иду вперед и как будто чувствую чье-то молчаливое одобрение и поддержку. Ну и ладно, раз уж меня до сих пор ничто не убило, то есть какая-никакая уверенность, что и дальше не убьет. Собираюсь с духом и совершаю короткий прыжок, заметно приложившись об один из столбов, которые уже прям гудят от переизбытка энергии, а идущие от них потоки, такое ощущение, можно потрогать руками, до такой степени они насыщены, да и дерганий уже никаких нет, можно подумать, что все три столба соединены железобетонными или металлическими перемычками. Чтобы не упасть и не оказаться вышвырнутым центробежными силами с вращающейся платформы, инстинктивно хватаюсь за гудящий столб. В тот же момент платформа останавливает свое вращение, меня как будто обволакивает каким-то полем, а на столбе точно напротив меня открывается сенсорная панель. По крайней мере, именно такие ассоциации у меня вызвала отскочившая от тела столба пластина матово-черного цвета. Я непроизвольно мазнул по ней рукой, сам не понял, что хотел сделать, то ли закрыть, то ли оттолкнуть ее, то ли просто прикрыться, защититься, чисто инстинктивным движением. Что-то кольнуло палец, прошло несколько секунд, и пластина вдруг резко увеличилась в размерах, внутри нее появилось какое-то сияние, и она превратилась в голографический экран.

Совершенно незнакомые знаки, символы и буквы, но вполне знакомый, узнаваемый, хоть и с трудом, интерфейс. Заинтересованный и заинтригованный, я начал медленно листать странички. Какие-то, на мой взгляд, карты, схемы, таблицы и графики, попадаются большие массивы текста, какие-то изображения. В какой-то момент мое внимание привлекло очередное изображение — множество красных и желтых точек, среди них затерялось с десяток зеленых. Из чистого хулиганства ткнул в одну из красных отметок, а ведь говорила мне мама в детстве, не суй, сынок, свои пальцы куда попало, так ведь нет, не послушал. Экран вдруг почернел, а через долгие минуты полторы на нем появилась какая-то мигающая кроваво-алым цветом надпись. Правда мигала она не долго, секунд десять, а потом передо мной опять возникло то же самое изображение.

— Ага, красный — стой, желтый — приготовились, зеленый — иди, — пробормотал я и ткнул в одну из зеленых отметок и… ровным счетом ничего не произошло. Ну не считать же за событие, что по всему моему телу прокатилась какая-то волна, вызвавшая мурашки на теле. Я еще постоял, как последний придурок, которым, кстати, себя и чувствую, пару минут и уже совсем было собрался возвращаться назад, с мыслью, что не повезло, не удалось приобщиться к знаниям древней цивилизации, когда вокруг меня вспыхнул яркий молочно-белый свет.

* * *

«Вот тебе и интуитивно-понятный интерфейс, прям чем-то родным и до боли знакомым повеяло», — с такой мыслью я открыл глаза и огляделся вокруг. — «А запах-то знакомый!»