Все началось в Реале, где материя еще имеет значение, и началось с убийства. Этот конфликт не закончится, пока Культура не вступит в войну с самой смертью.
Ледедже Ибрек — интаглитка, чье тело носит следы семейного позора, а жизнь принадлежит человеку, жаждущему власти. Готовая рискнуть всем ради своей свободы, она вынуждена обратиться за помощью к Культуре.
Могущественная цивилизация Культуры готова сделать все возможное, чтобы помочь. Сотрудничая с одним из самых мощных военных кораблей, Ледедже попадает в зону конфликта, но сомневается в истинных намерениях Культуры. Война, развернувшаяся в Виртуальных мирах, где обитают души мертвых, готова вырваться в Реал.
Она началась в Реале и там же закончится. Этот конфликт унесет бесчисленные жизни и затронет все цивилизации, но в центре этой схватки стоит молодая женщина, чья жажда мести скрывает еще более глубокие мотивы.