Брун выпрямился, быстро вытер щеки.
– В общем, сейчас идут массовые аресты сектантов, – сказал он спокойнее. – Уже провели обыск в новой церкви, построенной в той деревне, где мы палили руку Бальтазара. Нашли шкуру убитой пумы и еще несколько…
– Да у них там целая шайка!
– Я еще удивлялся про себя – как это пастырь хотел тебя убить тогда, в церкви, не боясь свидетелей. А они давно стали соучастниками!
– Надеюсь, все церкви голошеих, которые еще не сгорели, закроют.
– Это по-любому, – кивнул Брун. – На улицах массовые протесты оборотней. Нескольких прихожан убили. Мы разворошили змеиное гнездо! Кшистоф в восторге и предлагает мне повышение.
– Ты согласился?
– Нет. Я стребовал с него обещание не трогать тебя.
– Спасибо, – поблагодарила она.
– Эльза, я нашел охотника, нашел! – Брун улыбнулся. – Если бы я только знал, что это он, – оторвал бы ему голову еще при первой встрече.
– Закон «Око за око» не распространяется на людей, – напомнила Эльза. – Тебя бы посадили. И кто бы тогда согревал меня этой зимой? – Она прильнула к нему, обвила руками шею.
– Аргумент, – кивнул Брун. – Только сейчас ты будешь меня греть. Сегодня так ветрено, я скоро околею в этом домике. Еще с Клифом поговорил, он пищит от радости – сенсация. Он первым выпустил новость, и тираж его газетенки размели за минуты.
– Ты сделал, что хотел, – сказала она. – Теперь можешь спать с чистой совестью.
Брун с укоризной посмотрел на нее.
– А ну, марш в дом! – скомандовал он. – Я уже выспался. И у меня, если помнишь, есть еще одно недавно выигранное желание. Без ограничений. Я собираюсь использовать его прямо сейчас и уже предвкушаю, как ты будешь краснеть.
Глава 18
Медведь шел по лесу, ломая лапами тонкий снежный наст. Вдруг он замер, повернул голову, дернул ухом, в котором качнулась круглая желтая бирка. Пошел на звук, привлекший его внимание, и вскоре остановился у тонкого ручья, журчащего по снегу черной лентой. Нежные белые бутоны на хрупких стебельках заглядывали в воду, любуясь своим отражением.
Медведь выгнулся, меняясь. Вытянулись руки, пальцы, расправились лопатки, звериные когти исчезли, сменившись розовыми ногтями.
Брун сорвал подснежник и шагнул за следующим, поджимая от холода босые ноги.
Он подбежал к дому, еще издали заметив тонкий силуэт во дворе.