Апокрифос

На лес уже спустилась ночь. Повсюду были слышны шорохи и уханье ночных птиц. Джеймс с Рафаэлем сошли с тропы на дорогу, по которой когда-то возили лес. Пешим ходом до трассы было чуть менее часа резвой ходьбы. Рафаэль Даэнтрак сосредоточенно смотрел вдаль и о чем-то думал. Джеймс шел следом и постоянно поглядывал на него. Он уже много лет знал Рафаэля и видел много его странных действий, но то, что он хотел сделать сейчас, более всего походило на бессмыслицу. Положить свою самую ценную вещь у камня и ждать, пока кто-нибудь её не заберет. Что за глупость? При этом целую неделю у второго камня должны находиться люди, чтобы следить за происходящим. Ведь охота подразумевает разведку! Одним словом: пустая трата сил и времени. Хотя времени у Джеймса за последние тридцать лет было предостаточно. Ему казалось, что он направил его не в то русло. В двадцать он мечтал создать семью и вырастить детей. Джеймс хотел прожить жизнь обычного человека, но все сложилось иначе. У судьбы были другие планы на него. Джеймса всегда притягивало таинственное и неизведанное. Он решил следовать зову своего сердца. Примерно пятьдесят лет тому назад Джеймс вступил в один из самых могущественных оккультных орденов столетия. Но время беспощадно, и от былой силы культа осталась лишь горстка отщепенцев, которая от безделья занимается абсурдными вещами.

— Слишком много думаешь, Джеймс, — Рафаэль остановился и уставился на него. — Именно это тебе и мешает стать сильнее.

— Что?!

— Про понятие силы можно спорить вечно. Ты много думаешь не в том направлении, Джеймс. Твои мысли путаны, а ты не знаешь, как расставить их по местам!

— И о чем же я думаю? — спросил Джеймс.

Рафаэль повернулся и пошел дальше.

— О том же, о чем и всегда — на месте ли ты сидишь!

В этот момент Джеймс Уокер ощутил, что ему не шестьдесят семь, а всего пятнадцать.

— Хватит думать о том, что ты идешь по неверному пути, — продолжал Рафаэль. — Жизнь прожита, наше время прошло, и у нас нет достойных последователей, — он снова остановился и повернулся к Джеймсу. — Только ты и я! Джеймс, ты единственный человек, который меня поддерживал во всем и в трудное время не отвернулся от меня. Я не могу управлять сворой диких псов в одиночку. Мне нужен помощник, и мой помощник должен мыслить ясно! Ты понял?

— Да, — твердо сказал Джеймс.

Они уже подошли к назначенному месту, возле двух тополей, но Стива там не было. Рафаэль стоял и вглядывался во тьму леса. Стоял штиль, кроны деревьев слабо колыхались, а голова вспотела от плотного капюшона и отсутствия ветра. В темноте послышался хруст веток и громкий кашель. Джеймс крикнул:

— Стив, ты же разбудишь весь лес, если будешь так громко топать!

Темный силуэт приблизился к ним.

— Кого будить? В лесу нет живности лет десять! — Стив подошел к ним и поклонился.

В темноте его было не разглядеть, но, судя по силуэту, в Стиве было два метра роста и колоссальная сила. Если надо куда-то отвезти — Стив всегда тут как тут. Выразиться проще, он был извозчиком Рафаэля. В его обязанности входили объезд территории и доставка провизии. Он сказал тяжелым басом:

— Сюда подъехать не смог. Там такая колдобина! Я так без подвески останусь. Тут пройти метров двести!

Рафаэль согласно кивнул головой, и они втроем двинулись в сторону машины.

Спустя двадцать минут они уселись в машину и двинулись в сторону Сентлера, направляясь к другому камню. У Стива был пикап Ford 1973 года, который считался фермерским. Вообще это был типичный автомобиль в этих местах. Хоть он был жутко разбит, мощности у него было не занимать. Машина ехала, разгоняя мрак ночи и оставляя пыльный след. Трасса, никогда не отличавшаяся количеством автомобилей, и в этот раз была пустынна. Дорога была прекрасно заасфальтирована, поэтому Стив жал педаль газа до самого пола. Если не останавливаться и ехать примерно восемьдесят миль в час, то за шестьдесят-семьдесят минут окажешься на месте. За всю дорогу никто не произнес ни слова.

Они проехали Сентлер и примерно через десять миль остановились на обочине. Стив, как самый молодой и сильный, пошел вперед, раздвигая ветви и давая пройти пожилым. Все молчали, и никто не решался заговорить первым, особенно Джеймс со Стивом, потому что они побаивались Рафаэля. Джеймс вспомнил слова Стива о том, что в лесу уже десять лет нет почти никакой живности. Он не понимал, как в таком огромном лесу никого нет?! Джеймс много раз задавал этот вопрос Рафаэлю и всегда получал неопределенный ответ. По ночам здесь иногда летали совы, и днем можно было встретить лосей. При этом в лесу было наставлено безумное количество медвежьих капканов. Их было так много, что, казалось, деревьев растет меньше. Кругом капканы и ни одного медведя! Странно! «Черт, опять мысли улетели не в ту сторону» — злился на себя Джеймс. Стив, шедший впереди, внезапно остановился. Перед ними был Курган Духа. Он представлял собой камень, вкопанный в землю. По цвету и форме Курганы походили на камни из Стоунхендж, только в тысячи раз меньше и легче. На нем были высечены какие-то слова, которые в темноте невозможно было разобрать. Курган использовался только в ритуальных целях.

— Пришли, — громко сказал Стив. — Что вы собираетесь делать?