— Экий благодатный край! — воскликнул Ермак Тимофеевич. — Вот она, голубушка Сибирь! Как-то встретит она нежданных гостей своих? — задал он себе вопрос.
— Что-то не видать никакого жилья, — забеспокоился Иван Иванович.
— Жилье недалеко. Скоро покажутся татарские деревни, а там вот, где дымок расстилается, это город Епанчи, что прошлый год к нам жаловал…
— Вот это дело так дело, он к нам жаловал, а мы теперь к нему пожалуем, — усмехнулся Ермак Тимофеевич. — Рад не рад, принимай гостей…
— Угощать не надо, мы сами его угостим, — засмеялся Иван Кольцо.
— Это не без того, — подтвердил Ермак. — Однако все же надо поискать удобный переход для людей, — обратился он к Миняю.
— Поищем…
Переход был вскоре отыскан. Это было сравнительно удобное для волока челнов ущелье.
Переход занял более трех суток. Наконец казаки достигли первой сибирской реки Жаровли и после суток отдыха спустили челны и отправились в путь.
Челны неслись как стрелы. Не надо было работать веслами, так как дружина Ермака плыла по быстрому течению вниз. За трое суток успели миновать Жаровлю, Тагил и вступили в Туру.
— Вот где находится самая глубь Сибири, — заметил Миняй.
— Но и пусто же здесь, — сказал Ермак Тимофеевич. — Который день плывем, хоть бы кого, на смех, встретили.
— Погоди, атаман, не торопись, встретим еще не одного и не десяток, а сотни и тысячи, — отвечал Миняй.
— Поскорее бы, а то смерть надоело без дела, и люди скучают, — заметил Иван Кольцо.
И это его желание вскоре исполнилось.
На горизонте показались три всадника, нагнулись на седлах вперед, как бы нюхая воздух…
— Вот вам и татары, а вы и соскучились! — воскликнул Миняй.
Тура в этом месте делала поворот в их сторону, так что вскоре расстояние между челноками и всадниками сделалось не особенно велико.
Татары вдруг остановились, подняли луки, нацелились и пустили стрелы. Не долетев, они шлепнулись в воду.
— Клим, сними одного, — обратился Ермак Тимофеевич к одному из казаков.
ebooksa