Но вот, вдруг, жужжание превратилось в пронзительный крик совы. Проволочный цилиндр дэвийской лампы наполнился синим пламенем и накалился докрасна.
Теперь я понял, что это была за пчела! Если бы она ужалила меня, я бы живо очутился на том свете.
Откуда-то струился нефтяной газ — вероятно, из крохотного, тонкого, как игла, отверстия в скале. Это-то и производило такое грустное жужжание.
Тут нехорошо оставаться!
Запах нефти становился очень ощутительным.
Моя лампочка могла лишь указать мне опасность, но не предохранить от нее.
Я остановился, как вкопанный.
Какая, однако, могла быть причина тому, что воздух в цилиндре лампы воспламенился только тогда, когда я уже подошел к опасному отверстию? Стоило нефтяному газу выходить из незаметного отверстия в течение лишь одной ночи, чтобы наполнить весь проход, и тогда лампа должна была указать мне это еще в самом начале, а унылая песенка нефтяного газа звучала тут, вероятно, уже десятки тысяч лет, — значит, он находил же себе исход наружу…
Я не стал возвращаться назад.
Сам же я искал то, что здесь так напугало меня.
Я поставил лампу на дно пещеры, — она перестала пылать.
Затем я попробовал двинуться вперед, насколько хватало ее света.
Мною руководило какое-то предчувствие.
Однако, я удалился гораздо дальше света и тщетно бродил ощупью в темноте.
Вдруг у меня появился новый путеводитель: своеобразный шум, как будто от подземного водопада.
С каждым моим шагом вперед шум становился все сильнее и сильнее.
Передо мной должна была находиться большая пещера, в которой струилась вода.
Но отчего же это вода, будучи сжатой с двух сторон ледяными слоями, сама не превращается в лед? Не могла же сюда проникнуть теплота, возбужденная новообразованием базальта? Конечно, нет.
Я инстинктивно продолжал идти дальше.
Наконец появился еще и третий путеводитель — свет.
ebooksa