На вопрос Виктора, часто ли бывают в селе меняльщики товаров на продукты питания, хозяин ответил кратко: «Откель мне знать?»
Упоминание Виктором имени Зитцера при обращении к Марии какой-либо реакции со стороны хозяина подворья не вызывало.
Обходили один двор за другим, но сведений, позволяющих выйти на слезнинского осведомителя, получить не удалось. К концу дня уставшие, удрученные неудачами поиска попросились заночевать к одинокой старой женщине. Коротко подстриженная, с обветренным лицом и руками, она копалась в огороде, несмотря на сгустившиеся сумерки.
Хозяйка угостила постояльцев сваренной в мундире картошкой, собственного изготовления ароматным ржаным хлебом, в ответ получила забытый на вкус кусок непиленого сахара. Разговора за столом не получилось. Они были расстроены безрезультатным хождением по селу, хозяйка же ушла в свои заботы.
Перед сном вышли во двор. Теплый вечер клонился ко сну. Послушали лягушачий концерт. Зеркальная поверхность пруда парила легким туманом. Молча направились в коридор. И тут через низкий плетень метнулись две тени. В грудь Виктора уперлись стволы двух немецких автоматов. Хриплый басок в темноте приказал:
— Не рыпаться! Стреляем без предупреждения. Между собой не разговаривать! Команды выполнять беспрекословно!
Не опуская автоматов, напавшие посовещались в сторонке, затем один из них направился вовнутрь дома. Через несколько минут он возвратился с поклажей задержанных. Взвалили все на плечи Виктора и по команде «пошли!» процессия двинулась по улице. Впереди и позади пленников шли автоматчики. От волнения и вечерней прохлады Марию била нервная дрожь. Она прижималась плечом к Виктору, пытаясь согреться и успокоиться, но его руки были заняты, и лишь локтем смог он прижать её руку к себе.
— Дайте платок женщине, она же мерзнет, — обратился Виктор к конвоирам.
— Скоро придем, пусть потерпит, — раздался басок позади.
Перекидывая рюкзак с сапогами с одного плеча на другой, Виктор успел переложить револьвер из кармана в холщевую сумку с продуктами, которую нес в левой руке.
— Стой! — вдруг выкрикнул хриповатый. — Обыщи этих субчиков, а то приведем…
Впереди идущий конвоир подошел к Виктору, заставил поднять руки, тщательно прощупал одежду сверху донизу. Остановился возле Марии.
— Не стыдно женщину обыскивать? — Виктор понимал, что задал неуместный в данной ситуации вопрос.
— А ты помолчи! — замахнулся автоматом конвоир.
Он потоптался возле Марии, пару раз хохотнул глуповато: «Гы… гы…», однако ощупывать не стал.
— Оружие есть? — спросил он у нее.
— Я же не бандитка какая-нибудь носить с собою оружие, — ответила она, явно не подумав, с кем имеет дело.
— Но, но! Умница. Могу и по зубам звездануть, — принял он на свой счет реплику.
— Ужасом разоблачения сдавило сердце, когда Виктор, вновь взвалив ношу на плечи, извлек револьвер, чтобы быстро заткнуть за пояс, а рука с оружием в спешке скользнула мимо. Но обыскивающий конвоир уже повернулся к задержанным спиной. Лишь с третьей попытки револьвер оказался в нужном месте. Вспотела спина, трусились руки.
Вскоре процессия подошла к крайнему, уже знакомому подворью. Передний конвоир уверенно свернул к калитке, и задержанные оказались перед крыльцом, от которого ушли днем под неприветливым взглядом хозяина.
ebooksa