Откуда-то со стороны вдруг гавкнула короткая очередь. Пули простучали по камням у ног стрелка. Он отпрянул. Грянула вторая очередь. Враг заорал болотной выпью, схватился за бок и упал, но еще шевелился.
Алексей поднял автомат и избавил раненого от страданий.
– Бортник, это ты? – Он не узнал свой голос.
– Да, я, – неохотно признался товарищ.
Он брел по пади, волоча за ремень автомат.
– Выручил, спасибо, – поблагодарил его Алексей.
– Я сперва промазал. Но строго не суди, – буркнул Бортник. – Это мое первое убийство.
– Серьезно? – Алексей изумился. – Ты же почти год служил в ополчении.
– А толку? – Товарищ вздохнул. – Как в анекдоте про чукчу-космонавта. Сюда не лезь, это не трогай. Баранку я крутил, понятно? Под взрывами бывал, минометным огнем. В пару передряг попадал, палил наобум. Даже не ранил никого. А сегодня первый раз человека убил.
– Все в порядке, ты не убивал, – поспешил заверить друга Алексей. – Ты зацепил гада, меня спас, а я его кончил.
Он слазил за фонарем, вернулся, осветил землю. Восемь мертвых рыл – явно недостаточно за одного Городца, которого майор даже толком не знал. Кто-то порван осколками, другие пулю поймали. Крепкие мужики, не юноши, серый камуфляж, автоматическое оружие.
А вот и особенное удовольствие – с гарантией мертвый Радзюк. Он по привычке орал, когда осколок порвал ему щеку и слился с содержимым черепа. Так этот мерзавец и остался навечно с разинутым ртом и глазами, налитыми бешенством.
Тысяча чертей! А ведь Шаховский-то убежал!
Майор понял это только сейчас, когда осмотрел мертвые лица. Он дернулся, вскинул автомат. Тот самый длинноногий везунчик…
Где-то в стороне гудела машина, явно грузовая. Из нее сейчас наверняка высадятся люди, свежее пополнение. А Шаховский уже там.
– Бортник, бежим! – крикнул Алексей, хватая за плечо опечаленного товарища. – Рано горевать, мы еще только на середине дистанции.
Погоня неслась за ними, как стая шакалов. Беглецам приходилось выкладываться. Они лезли на склон, помогая друг другу, короткими перебежками мчались к лесу. Тот спускался в низину и тянулся к северу. Алексею хотелось надеяться, что параллельно дороге, идущей в пограничный поселок Каменец.
«Двадцать километров осталось, – стучало в мозгу. – Даже меньше. Какая ерунда».
Они рвались через кустарник, увязали во мхах и ямах с ледяной водой, углубились в чащу метров на четыреста и упали на жухлую траву. Несколько минут мужики лежали неподвижно, потом начали подавать признаки жизни. Звуки погони пока не радовали их слух. Очевидно, охотники размышляли, куда подевалась дичь.
Алексей взгромоздился на кочку и начал проводить ревизию вещей, имеющихся у него. Автомат, два магазина, фонарик. В кармане штанов, принадлежавших Железнову, ныне покойному, зажигалка, мятая пачка сигарет, раздавленная жевательная резинка.