Бортник тяжело дышал и тоже проверял карманы. Он сунул Алексею гранату, подобранную на месте последнего боя. Такая же РДГ. Очень приятная штучка.
– Держи. – Алексей протянул ему фляжку. – Только не увлекайся.
Мужчины сделали по глотку. Сперва крепкое пойло блокировало их дыхание, потом им стало легче.
– Ну и что? Ты жив? – с улыбкой осведомился Алексей.
– Трудно сказать. – Бортник задумался. – Наверное, да. Но теперь мне, видимо, что-то придется пересмотреть в своей жизни.
– Пересмотришь. – Алексей навострил уши. – Но не сейчас. Пошли отсюда, напарник!
Погоня, кажется, созрела, шла, перекликаясь, широким фронтом. Поблескивали огоньки фонарей.
«Теперь не отстанут, – кольнула Алексея неприятная мысль. – Шаховский до последнего бойца будет меня гнать».
Они опять бежали прочь, тяжело дышали, делали короткие остановки, чтобы перевести дыхание. Погоня упорно висела на хвосте, рассыпалась длинной цепью. Там что-то происходило. Раздавались крики, хлопнули несколько выстрелов.
Беглецам надо было ускоряться, но на пути у них вставали неодолимые груды бурелома, которые приходилось огибать, овраги, непролазные заросли кустарника. Особую злость вызывала крапива, которая в ноябре росла как ни в чем не бывало и больно кусалась.
Включать фонари было крайне нежелательно. Хотя их и так, похоже, вычислили.
– Они же по следам видят, где мы идем, – прохрипел Бортник. – Их не спрячешь. Впору, как белкам, с ветки на ветку прыгать. Хотя вот тебе реально умная мысль, оцени. Давай попробуем усложнить им задачу. Разбежимся в разные стороны. Я на северо-восток, ты на северо-запад. Будем считать шаги, после полутора тысяч начнем сходиться.
– Давай попробуем, – согласился Алексей. – Разбегаемся, напарник. В точке встречи я ухну филином. Вот так. – Он негромко изобразил, как это будет выглядеть. – Не замолкну, пока ты не выйдешь на меня.
Корнилов упрямо пробивался через скрученные ветки, стараясь не сходить с прямой. Голый лес плясал перед глазами, рябил, расплывался. Алексей падал, ранился об острые сучья валежника, выискивал силы тащиться дальше.
В какой-то момент он остановился и прислушался. За спиной было тихо. Где погоня? Ничего, пусть поплутают.
Шаги он считал десятками. До ста пятидесяти дотерпеть проще, чем до полутора тысяч.
Итоговая точка оказалась в покатой яме, жутко соблазнительной для сна. Алексей повалялся там пару минут, собирая необходимые силы. Потом он, пошатываясь, поднялся и двинулся на восток, навстречу напарнику. При этом майор пытался составить уравнение на основе теоремы Пифагора, вычислить длину катета, имея угол и гипотенузу.
Он не ухал, а жалобно крякал, в изнеможении упал на траву и припал к фляжке. Какое облегчение!
Тут под боком у него затрещали кусты. Из них вывалился бледный леший, обросший листвой и лишайником.
– Блин, напарник, а мне?