Рубежи

– Почему ты это решил, Том? – задал вопрос Хартман.

– В этом секторе не было других кораблей. И еще он не похож ни на один корабль землян. И земляне не будут такое делать, даже с пленным экипажем.

– Согласен! – Хартман мигнул. – Мне кажется, Том, что это опасно.

– Да, это так, – кивнул Том, доставая из сейфа винтовку и весь запас батарей к ней, – но выбора у меня нет, Хартман.

– Тогда какие у тебя планы, Том?

– Я думаю, неспроста они здесь появились, Хартман. Чем-то влечет их эта планета, – ответил Том. – Я хочу обследовать ближайшие окрестности, насколько хватит заряда батареи байка, а там видно будет.

– Будь осторожней! – напутствовал Харпер, наблюдая, как удаляется фигура человека на мотоцикле.

Том проехал мимо кургана, где были сброшены спасательные капсулы. Он лишь на секунду повернул голову в их сторону, мысленно прощаясь с ними. Сейчас его путь лежал в сторону плоскогорья, это была единственная возвышенность над долиной с красной травой. Том планировал, поднявшись над долиной, осмотреть в бинокль прилегающие земли. Он был не уверен, что сможет найти там то, что приблизит его разгадке появления загадочного шара, но надежда не оставляла его.

Том выжимал из байка всю мощность, на которую тот был способен. Он поднялся на голую возвышенность. Здесь уже не было красной травы, щедро устилавшей долину. Под колесами байка скрипело нечто, похожее на песок. Том слез с мотоцикл и достал бинокль, установив его на максимальное увеличение.

Плоскогорье тянулось грядой с запада на восток. Здесь было все стандартно. Но на севере он заметил огромную воронку с торчащими из нее какими-то конструкциями, похожими на антенны. Конструкций было так много, что они образовывали подобие свалки металлолома. Это определенно заинтересовало человека, он завел байк и направился в сторону воронки.

По дороге в колесо байка залетела какая-то железка, едва не выломав внутренности колеса. Том остановился и вытащил ее. Обычная медная трубка со штуцерами на концах, такие применяли на заре космонавтики для различных пневматических и гидравлических устройств. «Надо сделать ее углеродный анализ», – подумал Том. Он засунул ее в бардачок и устремился к своей цели.

Перед тем как подъехать к самой воронке, он еще раз слез с байка и в бинокль осмотрел местность. Пока все было тихо. Из воронки действительно торчали антенны и еще какие-то непонятные конструкции. Он и предположить не мог, что это окажется настоящим космическим могильником.

На дне воронки валялись в ужасном состоянии и первые шаттлы и «Союзы», и даже вообще не связанные с земной космонавтикой корабли неизвестного происхождения. Воронка была настолько огромной по диаметру, что в нее могли уместиться несколько стадионов. Многие космические аппараты были сложены друг на друга, словно это был гигантский склад по утилизации.

Том достал бинокль и стал рассматривать содержимое. Его взгляд наткнулся на несколько спасательных капсул, подобных тем, что были на «Поллуксе». Рядом с ними он заметил капсулы совершенно не характерных для землян форм. Они были похожи на личинок гусениц. Черного цвета, с торчащими отовсюду трубками. Все капсулы были изуверски вскрыты, у некоторых из них отсутствовали верхние крышки. «Корабельное кладбище», – подумал Том. Но откуда они здесь? Что за сила свезла весь этот металлолом на далекую от галактических трасс планету? Он должен решить этот ребус во что бы то ни стало, раз дело коснулось его напрямую.

Том спустился к воронке, оставив байк у двух больших валунов. Спускаться было не трудно, он, можно сказать, скатывался по склону воронки, притормаживая ногами. Песок под ногами был белого цвета, нагретый лучами солнца. Если бы не эта феерия смерти перед глазами, могло бы показаться, что он находится в огромной песочнице.

Том подошел к одному из древних шаттлов с вырванными дверями и заглянул вовнутрь. Кругом торчали куски кабелей и остатки внутренней обшивки. То же самое было и с другими кораблями. Том подошел к одной из спасательных капсул, из которой ему в нос ударил резкий запах разложившейся плоти. Набрав в легкие воздух и заткнув нос, он все же сумел пересилить себя и заглянуть внутрь капсулы.

Зрелище было омерзительное. На него смотрел череп в резиновой шапочке оранжевого цвета, на которой был изображен флаг страны астронавта. С него хватит и этого. Том отпрянул от капсулы и отошел от нее подальше. Отдышавшись, он продолжил осматривать кладбище кораблей.

Внезапно он заметил ту черную капсулу, похожую на личинку, которую он видел в бинокль. Что там внутри, он мог только догадываться, но это была, несомненно, спасательная капсула, пусть даже неизвестного происхождения. Ее формы слишком отличались от представлений землян об унификации и красоте. Эта капсула оказала закрытой, внутри нее, возможно, кто-то был. Том подошел ближе и стер с лицевой панели крышки песок. Индикатор на панели мигал непонятными для него символами, они чем-то напоминали древнешумерскую клинопись, но все же отличались. «Нужно найти кнопку», – подумал Том, шаря рукой по поверхности панели. Ведь должна же капсула как-то открываться.

Внезапно сверху раздался пронзительный свист. Том бросился к одному из шаттлов и притаился в кабине. Сквозь красные облака появился знакомый силуэт шара. Он завис над корабельным кладбищем и начал сбрасывать металлические остатки очередного корабля. Одна из конструкций упала на кабину шаттла, где притаился Том, едва не придавив его. Затем шар сбросил еще несколько капсул и взмыл в атмосферу.

Том бросился к сброшенным капсулам, но они все оказались пустыми. Он вернулся к капсуле-личинке, надеясь все-таки закончить свое дело и взглянуть на содержимое. Обшарив ладонью внешнюю поверхность панели, его рука соскользнула вниз, попав в небольшую нишу. С капсулы со свистом начал выходить воздух.