Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Марк повернулся к судмедэкспертам, — Том, можно гипотетический вопрос?

— Ясный пень! Обожаю всё гипотетическое.

— Если мы запрашиваем Пентагон не о конкретном военнослужащем, а по профилю: возраст такой-то, служил в спецподразделениях, и так далее. Может получиться, что нам какие-то имена не пришлют?

— Может, конечно. Администратор базы данных – тоже человек. А человеку – свойственно ошибаться. Errare Humanum Est[75]. Так ещё древние римляне говорили. Хотя, у них не было компьютеров, чтобы из маленьких ошибок делать огромные.

— Нет, я не о человеческих ошибках. Убирают ли имена специально? Если кто на атомной подлодке служил, например?

— Если на атомной подлодке служил, так и будет написано. Сейчас это совсем не секретят. Они и в море-то не ходят. Но если что покруче, какие-нибудь очень продвинутые диверсионные части или разведка, файл либо выдадут, либо нет. А почему Вы спрашиваете?

Скорее всего, мои фантазии об Эрике Сполдинге – чистой воды паранойя, подумал Марк. Даже если именно этот, вычеркнутый из командирских списков, Сполдинг и работает на заводе Штольца, почему капитан непременно должен оказаться серийным убийцей? Боевой офицер, с высшими военными наградами, дважды ранен. Скорее всего – стратегическая военная разведка. Ну, посадили за что-то. Отсидел. И даже не получил «отставки без почестей». Оставлен в своём звании и с медалями. Значит, в чём он провинился, – не самое худшее из преступлений. Скажем, наотрез отказался выполнять какой-нибудь глупый приказ? Так после операции «Газовый Щит» многие потеряли веру в отцов-командиров. «Газовая Гангрена» – не зря же так обозвали!

— Да так, есть одно соображение, — уклонился от ответа Марк. — О-кей. Вы двигайтесь в Участок, а я заскочу на химический заводик Штольца. До Кучи рукой подать – и мили не будет.

— Может, не стоит разделяться, в такую-то погоду? — неуверенно возразил Том.

— Я иду по частному делу, Том. Просто посмотрю, как там моя дочь, и назад. — сказал Марк, — Встречаемся в Участке примерно через час.

— Ладненько, удачи, — Натали указала на переполнившуюся сточную канаву, — Понадобится лодка – звоните!

Она скинула вьетнамки и закрепила на багажнике, рядом со спец-сумкой. Том последовал примеру и тоже разулся, повесив сапоги на раму велосипеда. Ливневые желоба не справлялись, и вода уже доходила почти до пояса. Эксперты перешли вброд бурный поток и принялись толкать велосипеды по мокрому шоссе, наклоняясь против порывов ветра и залпов дождя.

Следователь разуваться не решился. Переходя сточную канаву у шоссе, набрал полные сапоги воды, но в принципе было уже всё равно. По крайней мере, ураган дул Марку в спину, и идти, точнее, почти бежать, притормаживая подгоняемый ветром велосипед, – оказалось нетрудно.

Загаженные переулки вокруг полигона дороги Маккарти были пустынны. Перерабатывающие заводики – закрыты, но из некоторых труб поднимался дым, ещё более заметный на фоне дождя. Майк говорил, большинство плавильных печей работают днём и ночью. Наверняка, внутри сидел кто-то, посматривая одним глазом на топку, а другим – на дверь и сжимая в руках какое-нибудь оружие.

Марк обдумал, что скажет Сполдингу, если это, конечно, тот самый Эрик Сполдинг из пентагоновского файла. Скорее всего, Фредерик и дети уже ушли домой. Ночной сторож – на заводе, вместе с Жасмин Хобсон и её братьями. Сполдинг наверняка вооружён. Будем надеяться, от академии «Уэст-Поинт» у капитана ещё остались армейские правила использования оружия: сначала идентифицировать цель, а уже потом – стрелять? Я снова предположил, ночной сторож – это капитан Эрик Сполдинг, напомнил себе Марк. Возможно, сторож начнёт палить в белый свет, как в копеечку, а потом окажется: местного Сполдинга зовут Джо, он – бывший баскетболист, причём – с грыжей.

Но если сторож и есть «Шелдонский Мясник», у Марка не имелось никаких оснований для ареста!

Всего лишь смутное подозрение, основанное на послужном списке из базы данных Пентагона. Даже в первые годы после Обвала, когда соблюдение законности не было таким уж строгим, ни один судья не утвердил бы ордер. Причём, судя по личному делу Сполдинга, задержание без двух-трёх вооружённых депьюти – трудное и даже опасное предприятие. Значит, об аресте и речи нет. Но тогда, внезапный визит Марка на заводик скажет Эрику Сполдингу, ФБР им заинтересовалось, и поведение бывшего спецназовца станет непредсказуемым.

Марку требуется надёжная легенда! Конечно: Жасмин и её братья. Надо глядеть на Эрика Сполдинга, как на мебель, решил Марк. Здравствуйте, я – старший следователь Пендерграсс, тупой бюрократ из ФБР, в соответствии с инструкцией такой-то, прибыл за семьёй Хобсон. Дети у меня в списке Защиты Свидетелей. Гражданских попросим отойти и не вмешиваться…

Марк распланировал диалог. Представиться официально, продемонстрировать удостоверение. Дальше: «Как Ваше имя, сэр? Эрик Сполдинг?» Главное, никаких эмоций на лице! Спросил фамилию из вежливости, и тут же забыл. «Хобсоны – на заводе? Я должен переместить подростков в другое место. Куда? Не имею права Вам сообщить. Программа Защиты Свидетелей, знаете ли. Спасибо, что помогли ФБР, сэр, бла, бла…» Если разыграть достаточно профессионально, Сполдинг, может, и не заподозрит ничего.

Ворота заводика Штольца оказались заперты, но над короткими обрубком кирпичной трубы котельной поднимался дым. Майк объяснял, если бомбу запустили, останавливать не стоит, пока весь цикл не завершится. Заглушишь раньше – придётся вручную вычищать полуразложившуюся пластмассу из резервуара.