Хьюстон, 2030: Нулевой Год

«Сполдинг» шёл пригнувшись и всё время держался за спиной Саманты, минимизируя шансы Марка на прицельный выстрел. Да Марк и не стал бы стрелять. Только в кино пуля в голову убивает мгновенно, а заложник остаётся живым и невредимым. На самом деле, если террорист держит ствол направленным на заложника, а палец – на спусковом крючке, предсмертной конвульсии достаточно, чтобы произошёл выстрел. За сто лет подобных ситуаций – в ФБР накопили море статистики. Даже в случае снайперского попадания в лоб преступника, жертва получает «свою» пулю с вероятностью более девяноста пяти процентов.

Сторож и Саманта, так же боком, пересекли двор, добрались до проёма в кирпичной стене котельной и стали пятиться внутрь. Марк увидел, как «Сполдинг» дотянулся левой рукой и поднял с верстака электрический фонарик. Затем, преступник и заложница скрылись за кирпичной отгородкой бойлера.

Глава 25

Голос «Сполдинга» раздался вдруг тише, но настолько отчётливо, Марк чуть не подпрыгнул.

— Молодец, следопыт. Правильно сделал, что не стрелял. — Между окнами офиса с потолка спускалась пластиковая труба – с раструбом наподобие граммофонного.

— Ты не испугался, приятель? Это – звукопровод. Одна из штучек Арне. Вообще – он для меня сделал. Ночью, котёл остывает – здесь в котельной звенит звоночек. А я слышу из офиса и иду подбрасывать дров… Ну вот. Все на местах, связь работает, и следователь ФБР может начинать мирные переговоры с террористом. У тебя же так в инструкциях написано?

— Предлагаю, «Сполдинг». Как твоё настоящее имя, кстати? Ты оставляешь заложников, а я даю тебе шанс спокойно уйти отсюда. Стрельбы и преследования по горячим следам не будет, просекаешь? Я гарантирую. Дальше – твоя удача. Быстро побежишь, – не поймают, — говоря это, следователь не терял времени даром. Подобрав с пола кусок разбитого стекла, а с полки – рулончик изоленты, Марк отломил ножку у табуретки и сейчас мастерил импровизированный перископ.

— Моё имя тебе ни к чему, приятель. Я – не Сполдинг, ты верно угадал. Называй меня «Рик», не ошибёшься. А я тебя стану звать: «Марк», не возражаешь? Но насчёт оставления заложников и ухода, ты, следопыт, – наверняка пошутил. Едва доберёшься до шоссе, твой мобильник зацепит сеть, и вся Полиция Штата Техас будет у меня на хвосте.

— Хорошо, пусть будет «Рик». А откуда ты, Рик, знаешь, что мой телефон уже не заработал? Может, я послал СМС, и сейчас сюда мчится команда поддержки?

Марк попробовал творение своих рук, высунув стёклышко «перископа» за кромку окна. Отражение плохое, но кое-что разглядеть можно, причём, без риска получить пулю в лоб. Двор был пуст. Следователь положил пистолет на пол и достал телефон. Сигнал отсутствовал.

— Марк, ты совершенно не знаешь Хьюстон. У нас теперь за повреждённые коммуникации – дикая конкуренция. Кто первый приедет? Если телефонщики окажутся быстрее – антенны, скорее всего, починят. А если долбаные разборщики успеют раньше – окрестности потеряют мобильную связь навсегда. Эти изобретатели – специальную лебёдку придумали: провода из земли выдирать. Ты ещё не видел результатов их бурной деятельности?

— Видел уже, — К примеру, в тупичке у Марка ловился неплохой сигнал, но чуть дальше на восток – образовалась «дырка»: однажды ночью разборщики повалили мачту мобильной связи. Часто можно увидеть местных, бредущих по тропинкам с поднятым выше головы мобильником. Новый метод получения электронной почты и СМС – включаешь телефон и идёшь на запад, пока не попадёшь в зону действия другой «ячейки». В любом случае, шансы невелики, что до окончания урагана телефонисты приедут на полигон чинить антенны.

— О-кей, Рик, — Марк продолжил переговоры, убирая телефон и поднимая с пола пистолет. — Я выкину мобильник в окно, а ты по дороге – подберёшь. У кого на заводе ещё есть телефоны? У Фредерика ты, наверное, уже отобрал? Как насчёт кочегаров Кингсли? Десятник Денни? Забирай, ясный пень. Мы без связи, а у тебя – не меньше двух часов, чтобы сделать ноги. Главное, все остаются живы.

— У меня другое предложение, Марк. Ты выкидываешь в окно и мобильник, и пистолет. Я тебя свяжу, как остальных. Когда ураган закончится, вас найдут и развяжут, а у меня – больше суток, чтоб унести ноги из Техаса. Как ты сказал: главное, все остаются живы, — На наживку про Кингсли сторож не клюнул, и точное количество заложников Марку осталось неизвестно.

— Это несерьёзно, Рик. Я выкину пистолет, а ты пустишь мне в голову одну из своих пуль Минье? — Если бы сейчас у ФБР по крышам сидели снайперы, Марк не задумываясь предложил бы себя в обмен на гражданских. Однако, никаких снайперов не было, а разоружаться перед преступником – не более чем сложный способ самоубийства.

— А какая у тебя альтернатива, приятель? Если я засеку сейчас время? Скажем, пять минут. А по окончании этого, заметь, весьма условного, промежутка времени – пальну моей пулькой Минье в твоего доброго соседа, Фредерика Р. Штольца, доктора философии? Представь, как гениальные мозги нашего доктора философии – разлетаются по котельной. Знаешь, какая невосполнимая потеря для химической науки? Вот, доктор философии мне тут крутит головой. Сказать что-то хочет. Я догадался, профессор! Ты не хочешь пулю Минье в лоб, так? А после, я стану засекать по пять минут и стрелять дальше. Сэмми – оставлю напоследок. Ей стрельну не в голову, а в бедро. Дам папочке шанс ещё подумать над моим щедрым предложением, пока дочка помирает от потери крови.

— А какая у тебя альтернатива, Рик? — возразил Марк, — Допустим, ты всех перестрелял. Не о чем больше переговоры вести, аргументов нет. Я тебя отсюда уж не выпущу. Из Участка рано или поздно приедут меня искать. Одно могу гарантировать, Рик. Если заложников хоть пальцем тронешь – быстрой смерти у тебя не получится. Если не я, так «Русский Медведь» – тебя настрогает тонкими ломтиками, как колбаску «Салями». Для начала, сунем тебе в задницу – газовый паяльник. Пока он потихоньку разогревается – отстрелим мужские причиндалы.

Сторож вдруг захохотал, — А вот с причиндалами, ты, приятель, – на одиннадцать лет опоздал. Мне это отстрелили ещё в Ливии! Верь – не верь, у меня в штанах – звенящая пустота. Мне хирурги обрубок на полдюйма оставили, чтобы мимо дырки не ссать. Я эту штучку называю: «мой клитор». Операция по изменению пола, армейский вариант! А зато – мне блестючую медальку дали. Для полного сексуального удовлетворения, так-то!

Если сторож и есть «Шелдонский Мясник», повреждённые половые органы великолепно объясняют, отчего ни у кого из жертв не оказалось следов сексуального насилия. Ранение в Ливии, вполне возможно. Однако, «Сполдинг» сказал: «одиннадцать лет?»

— Когда-когда ты был в Ливии?