Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Чёрт возьми, сказал себе Марк. Поверх цветного детского одеяльца, на топчане лежали вещи. Два туго упакованных рюкзака: один огромный, из камуфляжной ткани, какие обычно встречаются у парашютистов-десантников, второй – маленький, чёрный, наподобие школьного. Поверх большого рюкзака – аккуратно привязаны резиновые сапоги. «Промышленные» сапоги Майка. Точнее – уже Саманты, поправил себя ошарашенный следователь.

На носке правого сапога была наклеена аккуратная заплатка. Марк отлично помнил, как в прошлом году сын проколол сапог, недели три сетовал, что никак не найти правильный клей, и кое-как заматывал дыру тряпками или изолентой. Наконец, клей нашёлся, и ремонт обувки провели по всем правилам.

Марка не озадачило, что у ночного сторожа – собраны вещи. Человек просто приготовился к урагану «Артур», на случай если заводик начнёт затапливать. Не удивило следователя и то, что Саманта одолжила сапоги сторожу-подлизе, а сама пошлёпала домой босиком. Нечему тут удивляться. Шоссе «та-а-ак замечательно затоплено», или не нравится, как в сапогах хлюпает вода (и трудно с дочкой не согласиться). Марка даже не волновало, что под водой может оказаться всякая гадость. Младшие дети – стопроцентные не-неженки: запросто пойдут в любую погоду и хоть на другой конец Хьюстона, и ничего их босым пяткам не сделается. Однако, при этом: у сторожа уже есть великолепные «Веллингтоны». С чего бы вдруг просить у Саманты ещё одну пару резиновых сапог?

Внезапно, Марк понял, точнее, инстинктом почувствовал, дочь не ушла домой, а находится где-то совсем рядом. Следователь тихонько вытянул из кобуры пистолет, проверил, есть ли патрон в патроннике, – и выглянул в окно. И вовремя: краем глаза Марк заметил, как под дождём к двери офиса приближается ночной сторож, с обрезом наперевес. «Рик Сполдинг» двигался немного боком, тихо и осторожно ступая шикарными «Веллингтонами» по осклизлой глине. Так подбираются на расстояние уверенного выстрела охотники. Или спецназовцы. Марк поднял пистолет на уровень глаз и отступил в спаленку сторожа.

Входить в офис, однако, ночной сторож не стал. Толкнув слегка наружную дверь, он обнаружил, его каморка открыта, и понял, что водить за нос следователя ФБР больше не удастся. Наугад бабахнув из одного ствола обреза вглубь помещения, «Сполдинг» отскочил назад, и помчался зигзагами через двор в сторону химических реакторов. Марк рванулся к окну, но беглец обернулся и выстрелил из второго ствола. Осколки разбитого вдребезги окна зазвенели по комнате. Пока Марк опомнился, «Сполдинг» уже скрылся за реактором номер три.

— Чего не стрелял, следопыт из ФБР? — Раздалось оттуда. Чтобы перекрыть шум дождя, «Сполдинг» говорил отчётливо, выкрикивая слова, как команды.

— Успею ещё пострелять, — в тон ему отозвался Марк, — Решил дать тебе шанс, а то сразу пулю – неинтересно. Где Саманта? Остальные?

— Ха, приятель. Ты уж извини… Пришлось. Саманту твою я – того…

У Марка оборвалось сердце.

— Да нет, шучу, шучу, — выдержав драматическую паузу, продолжил сторож, — Жива и здорова твоя Сэмми. Я хотел сказать: пришлось связать твою дочку, всего-то! Хочешь убедиться, приятель? Саманта, милочка, скажи папочке, как ты его любишь…

Немедленно раздался голос Саманты, — Папа!

— Саманта?! Ты в порядке? — закричал Марк.

— …Да-а, — неуверенно прокричала Саманта. Конечно, учитывая обстоятельства, «в порядке» – огромное преувеличение. — Мистер Што… — голос дочери оборвался, будто заткнули рот.

— Цыц, сучка. Не разглашай папочке нашу диспозицию, — сказал сторож. Потом, громче, для Марка, — Поговорили – и будет. Теперь ты знаешь: дочка твоя живая. Пока – живая. Ты счастлив? Чтобы между нами не было недомолвок… Ты же не хочешь недомолвок, следопыт?

— Не хочу, — прокричал следователь. Ситуация мерзкая: у «Сполдинга», или как его настоящее имя, – несколько заложников, в том числе – дочь Марка.

— Для начала, приятель, я тебе вкратце объясню, что у меня заряжено. Пуля Минье[76], слыхал про такую штуку? Ну вот. Она работает примерно так. Ежели я выстрелю такой пулькой снизу в челюсть твоей дочки, её прелестное личико останется здесь. Целым и невредимым. И немножко удивлённым. А вот за мозгами и верхушкой черепа – тебе, папочка, придётся прогуляться до самого шоссе. ¿Entender?[77] Просекаешь? Теперь мы, тихо-мирно, пойдём с Сэмми через двор – в котельную. И не вздумай дёргаться, приятель. У моего обреза – о-о-очень чувствительный спуск. Скажи мне, ты всё верно понял.

— Понял, — ответил Марк. Интересно, сколько у «Сполдинга» заложников и где они находятся? Саманта, Фредерик и Мартин – три. Хобсоны – шесть. Кочегар Кингсли и его дочь Черри – восемь. Десятник Денни и четверо чернорабочих – тринадцать? По логике вещей, остальные должны находиться в котельной, оттого «Сполдинг» хочет добраться туда, чтобы лучше контролировать ситуацию, а всех захваченных – использовать в переговорах. Однако, непонятно, почему Саманта оказалась за реактором номер три, а не с остальными.

— Хорошо, что понял. Постарайся обойтись без сюрпризов. Мы выходим, — прокричал «Сполдинг».

В узком проходе между реакторами два и три показались Саманта и сторож. Дочь Марка шла впереди, вымокшая до нитки, босиком, в подвёрнутых ниже колен джинсах и в разорванной на груди футболке. Рот заклеен серой изолентой, а руки, по-видимому, связаны за спиной. «Сполдинг» двигался сзади, приставив дуло обреза к шее Саманты.

— Потихоньку, полегоньку, — подбадривал Саманту сторож, — Вот и славненько. Теперь – не поворачивайся. Лицом к папочке, приставными шагами – влево. И, ради Бога, гляди под ноги и постарайся не поскользнуться. А то упадёшь, – и произойдёт непоправимое несчастье.