Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Да. Марк Пендерграсс, — подтвердил Марк, протягивая девушке руку, — Тогда в кафе, я забыл спросить, как тебя зовут…

Девушка пожала руку Марка. — Кейти Боуэн. Зовите меня просто Кэйт, сэр.

— Тогда оставь «сэр» и зови меня «Марк».

— Я Вас не испугала, выскочив из-под стола? Это не нарочно. Просто разбираю бардак у них в ящиках…

— Я ожидал увидеть депьюти Тана. Ким не сказал мне, сегодня за Околоток отвечает кто-то ещё.

— О, я тут не отвечаю ни за что… Помогаю немного по хозяйству. Ким будет минут через десять. Если Вы не против, присаживайтесь и подождите.

Марк сел в кресло для посетителей. — Вымытый пол – твоя работа? В этом офисе не было так чисто с момента основания.

— Пол – общее достижение. Ким попросил помочь с вводом документов в базу данных. Я выставила условие: сначала уборка – потом база. Теперь могу ползать по палубе, не пачкая штаны всякой гадостью. С утра принялась разгребать бумажные завалы. Просто жуть, сколько тут всего накопилось.

— То есть, Ким пригласил тебя работать в Околотке на общественных началах?

— Более или менее.

Марк улыбнулся, — Тогда в кафе, Ким сказал: «увидимся». Я не думал, у него возникла такая великолепная мысль!

— Не-е-ет. Случайно получилось, — улыбнулась она в ответ.

— Случайно? Как твоя поездка в Шелдон-Рез?

— Где-то так. В тот же день, когда мы встретились в кафе, я возвращалась домой с Маршрута. По грунтовым тропинкам, на скейте особенно не разгонишься… Вдруг Ким – на велосипеде. Спросил, не подвезти ли домой. Я не возражала. У скейта колёсики маленькие, по грязи – проходимость нулевая. Ну, Ким спрашивает: а где ты обитаешь? Я говорю: угол сняла, двести баксов в неделю. Он такой: хочешь жить у нас – забесплатна? Его брат в прошлом году женился – переехал к супруге, и место освободилось. Ким сказал: мы выделим тебе целый диван. А я ему: весь диван – слишком жирно. Любой половины – вполне достаточно. Меня же – уполовинили!

Дверь звякнула, и вошёл депьюти Ким, тяжело дыша от быстрой езды на велосипеде. — Мистер Пендерграсс! Заставил Вас ждать! Извините!

— Я не спешу. Сижу, разговариваю с твоей девушкой.

Ким залился краской. Кэйт за спиной Кима подтвердила дедукцию Марка улыбочкой и лёгким кивком.

Марк вытащил посмертное фото убитой. — Новые данные по делу «Мясника». Мы установили, что юная леди была проституткой без лицензии, а мистер Николас Хобсон, то есть убитый, – заказал её на всю ночь. Девушка работала в трущобах с южной стороны проезда Меза, на сутенёра по имени Джо Во. Есть предположение, убитая жила где-то в твоём околотке, Ким. К сожалению, мы не знаем точного адреса. Боюсь, придётся сильно побегать. Жертву звали – Мел, но фамилия – неизвестна. Для укороченного имени Мел есть масса вероятных соответствий: Мелисса, Мелани, Мелоди, Памела, и так далее…

— А «Амелия» – подойдёт? — Кэйт помахала ладошкой.

— Ну да, «Амелия». Тоже подходит. А почему ты спрашиваешь?