Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Точно. Скважина в сланцах работает года три-четыре, и всё – конец. То есть, не совсем конец: остаточный газ булькает ещё много лет, но по мелочи. Вот в трущобах и используют, что осталось. А вокруг трущоб – выращивают овощи. Одна проблема: воды годной нет. Всю воду истратили на гидроразрывы и загрязнили химикатами по самое нихочу.

— Выходит, «Программа энергетической независимости США» накрылась медным тазом?

— Считай – накрылась. И все остальные программы – тоже, оттого что основывались на политических речах, а не на физике. «Нефтяные пески» в Канаде. Весь штат Альберта – как лунные кратеры! Даже хуже, чем в «газовых трущобах», старик. А этанол! Ты помнишь, Буш-младший подписал программу этого идиотского этанола в две тысячи седьмом?

— Этанол подмешивали в бензин?

— Ну да! Миллионы акров засеивали каждый год, и делали из кукурузы чёртов этанол. Испортили столько отличной земли. Будто учёные и инженеры сразу не сказали всем, что и «нефтяные пески», и этанол для бензина – вообще не природное топливо, а всего лишь «усилитель»!

— «Усилитель»? В каком смысле?

— В самом прямом. Ты берёшь баррель [прибл. 159 литров] нефти и делаешь из неё бензин. Или дизтопливо, неважно. Пашешь на этом бензине землю, сеешь кукурузу. Потом берёшь шесть тысяч футов[41] природного газа и делаешь из газа химические удобрения. Тебе ведь понадобятся удобрения? Шесть тысяч кубических футов газа –равняется одному баррелю нефти, если считать по энергии. Осенью собираешь урожай. И делаешь из собранного две целых, три десятых барреля этанола. Что ты сделал?

— Что я сделал?

— Ты усилил своё топливо: баррель нефти и баррель-эквивалент газа. Из двух баррелей получилось – два и три десятых. В чистом доходе – всего пятнадцать процентов! Не считая твоего солёного пота и всего ущерба, ты нанёс природе своим трактором. Пятнадцать процентов, Марк! И за эти пятнадцать процентов мы медленно гробили наши поля? С «нефтяными песками» – примерно такая же история. Вложив один баррель хорошей нефти и один баррель-эквивалент природного газа, получаем три с половиной барреля тяжёлой, щелочной, отвратительной жижи, которую и нефтью-то можно назвать только с натяжкой. И лунный ландшафт заместо леса – в придачу.

— Я так понял, «усилитель» – когда надо вложить в процесс настоящую нефть, чтобы получить немножко больше эрзац-нефти?

— Точно так! Это же элементарная химия. Закон Сохранения Вещества и Энергии! Уже после Обвала, некоторые дураки-фермеры попробовали сэкономить на химических удобрениях. Начали калечить землю быстрее. Ты знаешь, что вышло.

— «Мёртвая Земля» в Айове?

— Ага. И такие же пустыни, только поменьше – во всех других штатах.

— Значит, ты считаешь, из Обвала США уже не выберется?

— Считаю! Процесс начался ещё до Обвала. Родина корпорации «Дженерал Моторс»: Флинт, штат Мичиган. Вероятно, первый город, который начали сознательно приземлять в «Нулевой Год». Автомобильная промышленность ушла, а город с населением сто двадцать тысяч – поставили на автопилот. Дальше: Детройт. То же самое. И все богом забытые городки в «Поясе Ржавчины»[42]… Или вспомним ураган «Катрина», в две тыщи пятом. Новый Орлеан так никогда полностью и не восстановили. Американская экономика потихоньку разваливалась, а у Правительства – и выбора-то не было, кроме как говорить всем: ситуация – улучшается. Начали посылать солдатиков по всему миру – воевать за остатки нефти. Хочешь пример? Но не злись, что перехожу на личности.

— Выкладывай раз начал. Я уже достаточно пива выпил, чтобы принимать что-либо близко к сердцу.

— В Венесуэле ещё осталось немного нефти. Президент США находит повод, и отправляет туда твоего Билли.

— Уильяму не нравится, когда его зовут «Билли».

— Пусть будет «Уильям». Отправлен защищать свободу и демократию. Твой сын честно обменял обе руки на сотню-другую баррелей нефти, вот и всё. Он же до армии собирался в медицинский, так?

— Да, собирался, — подтвердил Марк. Его немного передёрнуло. Эту тему в семье предпочитали не трогать, — Не всё в жизни выходит по-плану, знаешь ли…