Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Мартин, младший сын Штольцев, учился в одном классе с дочерью Марка Памелой.

— Я не думаю это сработает, Арне, — возразил Фредерик, — Марти всего лишь двенадцать. Помогать по воскресеньям – одно, а бросить школу и идти на полный день – совсем другое. Ты начал на заводе, когда тебе почти стукнуло пятнадцать. Притом, двенадцатилетний мальчишка у химреактора – не по закону. Едва ли можно считать «Синтегаз» – безопасным производством.

— Да кто ваще работает по закону, мистер Штольц? — сказал Майк.

Марк поднял ладонь, — Не перебивай, Майк. Мистер Штольц абсолютно прав. Мартин должен доучиться, хотя бы ещё два-три года. — Он взглянул на Фредерика и продолжил, — Мы именно это и хотели обсудить, Фред. Саманте уже полных четырнадцать, и она может работать… вполне легально. — Марк чувствовал себя предателем. Ему едва намекнули, что может потерять должность, а он уже отправляет дочь работать на Куче. — Конечно, мерзко, что придётся бросить школу, но, учитывая все обстоятельства… Саманта может учиться по вечерам. Арнольд и Майкл так и делали.

Майк кивнул. В отличие от Арнольда, он уже почти допил пиво. — Сэмми отлично подойдёт в качестве главного технолога, мистер Штольц. Она очень неплохо разбирается в химии, по крайней мере, на уровне школы. Арне и я сделаем ей хорошие шпаргалки, а Вы потихоньку научите всему остальному.

— О, я даже не думал об этом. Саманта в качестве главного технолога? А что? Отличная идея. Огромное спасибо! Но я бы не стал торопиться с окончательным решением. Пусть Майк покажет Саманте завод. Посмотрим, понравятся ли ей бомбы, правильно? Потом поработает недельку-другую, а там решим, стоит ли официально уходить из школы.

— Так и поступим, — кивнул Марк. Трудоустройство дочери решилось проще, чем он опасался.

— Я сегодня разговаривал с дамочкой из Офиса Военной Карьеры, — сообщил Фредерик. — Она проговорилась: начинается регистрация девушек. Не волонтёров, как раньше, а для призыва. Всех от четырнадцати до двадцати лет – в обязательном порядке перепишут.

— Как ожидалось, — Слухи циркулировали уже с год, что Пентагон планирует ограниченный призыв девушек в армию. Марк подумал о безногой Кэйт Боуэн. Ей не повезло на флоте, но она, по крайней мере, сама решила служить. Получается, у дочерей – даже не будет выбора? — Долбаным генералам снова не хватает пушечного мяса. Мы отправляем здоровых парней на войну, а получаем назад – калек. Теперь – за девушек взялись. Что за стратегия, в задницу?

— Стратегия, ты говоришь? — Фредерик отхлебнул пива, — Элементарно! Приземлить США в «Нулевой Год». Помнишь книжку я тебе давал?

— «Нулевой Год»? Как в Камбодже? — Конечно, Марк помнил эту книжку про революцию в Кампучии. Далеко не бестселлер. До Обвала, средний американец держался от таких политически-нагруженных книг на расстоянии пушечного выстрела. Отвратительные подробности, и нет Голливудского хеппи-энда. А у интеллектуально-продвинутых американцев, которые подобные книжки всё-таки читали, от ужаса шевелились волосы на голове. И крепко верилось: марксизм мёртв.

Товарищ Пол Пот. Учился в «Сорбонне», как ни странно, – на радио-инженера. Фанатик-коммунист. Он-то и придумал великолепное название для революции: «Нулевой Год». Отменили города, магазины, дороги. Сожгли деньги. Отключили электричество и телефоны. Раздолбали, компьютеры. Даже обувь и очки объявили выдумкой капиталистов и под страхом смерти – запретили. Средний класс подлежал уничтожению. Товарищ Пол Пот так и сказал: «Оставить вам жизнь – это не доход, отправить вас в расход – это не расход»… Конец цивилизации.

— Точно как в Камбодже, — сказал Фредерик. — Только Пол Пот, как всякий радикал, – был дурак. Хотел изменить всё, и сразу. А Вашингтон – не-е-ет. Там не дураки сидят. Они хотят приземлить Америку в «Нулевой Год» – потихоньку. Плавно. Уничтожить американский средний класс – без шума и пыли.

— Чепуха, — сказал Марк, — никто не собирается уничтожать средний класс. Просто у нас – временные экономические трудности. Из-за Обвала.

— Для временных трудностей, старик, ситуация зашла слишком далеко. Погляди вокруг! Пятнадцать лет назад наши дети разгуливали в кроссовках «Найк» и в одежде из модных магазинов. Десять лет назад – в простых джинсах с толкучки. Пять лет назад – все вдруг перешли к подержанной военной форме. А сандалий больша нета!

— Это смотря где, Фред. Наши-то дети босиком не ходят… — возразил Марк. Что говорил сосед, относилось скорее к трущобам на севере, а не к их престижному району.

Уголком глаза Марк заметил, как Майк потихоньку задвинул необутые ноги под кресло, и поправил своё наблюдение, — Я согласен, привычки в последние годы стали попроще, и дети иногда гуляют без ботинок…

Положим, слово «иногда» применимо только к Уильяму, Клэрис и Майклу. Младшие дети Марка, родившиеся уже после Обвала, – бегают босиком всегда и везде. Но ведь это же не от бедности! В школе какое-то поветрие: девочки решили, без обуви – модно. А у подростков – сами знаете: «Нефиг выделяться.» Но сандалии у детей Марка есть, а Мэри не устаёт напоминать, что принято обуваться, прежде чем выходишь из дому.

— Скажи-ка, Марк, что конкретно в жизни стало лучше за последние десять лет? Если честно?

— Инфляцию побороли!