Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Именно так: «а там посмотрим». Через недельку-другую «Мясник» опять кого-то убьёт. Марка выпнут из ФБР, и Саманта окажется единственным работником в семье. Не считая Уильяма с долбаным ведёрком и «социальным оптимумом».

— Мне не нравится эта затея! — Мэри вошла в гостиную, как саблей размахивая разливательной ложкой.

— Угомонись, дорогая. Мы всё хорошо обсудили со Штольцем. Это единственно разумное, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах.

Ничего себе: «сложившиеся обстоятельства»! Но не Марк же их сложил! Это генералы в Пентагоне и клоуны в вашингтонской штаб-квартире ФБР так сложили, ни хрена не сделаешь, хоть расшибись.

Глава 13

Прощальную вечеринку решили организовать у Штольцев. Фредерик, Арнольд, Майк и Саманта уехали на Кучу около шести утра: «бомбы» на заводике требуют внимания семь дней в неделю. Уильям и Клэрис отправились на Маршрут. В программе «Пути Спасения» можно брать выходной хоть каждый день, но норму-то сдавать надо! Не пойдёшь собирать пожертвования в воскресенье, придётся накручивать по несколько дополнительных миль в день всю неделю. Подготовка к вечеринке осталась на Эльвире Штольц и Мэри. Марк решился взять выходной, несмотря на вашингтонских клоунов и уродов.

Женщины выдали список покупок. Положив во внутренний карман сорок две тысячи долларов, Марк отправился пешком на местный рынок, примерно в двух милях [прибл. 3 км] от дома. Хлеб – в пекарне, мясо и сосиски – у мясника, пиво – в пивном киоске, древесный уголь – в угольной лавке, и так далее. Покупать в лавках Марк ненавидел. То ли дело до Обвала!

Честно говоря, супермаркеты следователь тоже недолюбливал, как большинство мужчин, считая шоппинг пустой тратой времени. Каждое посещение, Мэри убивала пару часов, систематически продвигаясь через секции одежды, посуды и так далее, и рассматривая товары, семье совершенно ненужные. Мальчики, Уильям и Майкл, надолго застревали в отделе игрушек. Если в «Уол-март» Марк приезжал в одиночку, ему требовалось менее получаса, чтобы выбрать покупки. Десять минут спустя, быстро заплатив на кассе кредитной карточкой, он выкатывал тележку на стоянку и загружал приобретённое в автомобиль… Теперь у Марка не было ни автомобиля, ни даже кредитной карточки.

Года четыре назад, Марк попытался объяснить концепцию супермаркета младшим детям. Саманта и Памела посещали магазины самообслуживания несколько раз в жизни, хотя были тогда ещё слишком малы, чтобы хорошо запомнить. Маленький Патрик даже гастрономов не видел – родился, когда в Шелдон-Рез остались только мелкие лавки.

«Эти магазины – такие огромные! Просто супер! Оттого и называли: «супермаркет».» — объяснял Марк.

«Как «Универсальный Магазин Мистера Белла»?»

«Больше. В сто раз больше».

«Если магазин ваще такой большой, как найти, что тебе надо?» — спросил Патрик.

«Все товары разложены на полках. И всё аккуратно подписано. Это называлось: «отделы». Скажем, нужна тебе одежда. Идёшь в отдел «Одежда». Нашёл и положил в тележку.»

«Как тележка разносчика?» — спросил Патрик.

«Что ты понимаешь!» — сказала Саманта: «Тележка специальная, для магазина. Там сверху – навроде сидений, для детей! Мама меня посадила на тележку. Высоко-высоко! И мы поехали в «Одежду». Как папа сказал: в «отделение». Но «Одежда» – это такое название. На самом деле в отделении «Одежда» – продавали окна-шторы.»

«Какие ещё окна-шторы? Называется платья-шторы. Шторы – чтобы платья шить.» — сказала Памела.

«Конечно, чтобы платья! Но тогда это называлось: окна-шторы.» — объяснила Саманта. «Со шторами, мы поехали в отделение «Всё для кухни». Там такие красивые кастрюли, и всякие электрические машинки, очень клёво… А потом прибежал папа и они с мамой начали ругаться!»

«Ну да.» — припомнил Марк: «Я сказал маме, надо купить резиновые сапоги. Пять пар! Мы, собственно, оттого и поехали в супермаркет. Мне позвонили: резиновые сапоги подвезли. А пока вы с мамой гуляли по отделу «Всё для кухни», – кстати, Саманта, это «отдел», а не «отделение», – сапоги разобрали! Я схватил последнюю пару…»

«Схватил и дёру? Как грабила на рынке?» — спросила Памела.