Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Братан, не питай иллюзий, — сказал Уильям, — Моя комиссия, к примеру, была короткой и брутальной: десять минут всего. Если не слепой и способен кое-как ползать и жать на спусковой крючок, ты подойдёшь.

Марк просмотрел повестку ещё раз. — Тут написано: прибыть на службу на следующей неделе.

— Ага. Медкомиссия послезавтра, в понедельник.

— Нифига себе! Почему так сразу? — удивился Уильям. — В моей повестке, дали полных две недели, чтобы уладить дела, и всё такое…

— Без понятия. Ты школу закончил и женат. А на помойке никому больше пары дней не дали. Думаю, ОВК знает, на Куче дураков нет. Дашь призывнику две недели – он придумает, как покалечиться. Чего действительно жалко – мою работу. Сейчас я делаю по пять килобаксов в неделю, иногда даже больше. Херово такое место потерять. О, да я же вам не сказал! Мистер Штольц кипятком писает. Арне тоже получил повестку! Плюс я, да ещё один парень, нанятый с Подёнки. Завод потеряет двух специалистов и одного обученного чернорабочего.

— Ты говоришь, Арне Штольц – тоже получил повестку? В корне меняет дело! Мы можем подержать твоё доходное место, Микки, — сказал Уильям.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Марк. Он уже угадал ответ.

— Пусть Сэмми идёт на завод. Ей четырнадцать, всё законно. Сходите поговорить с мистером Штольцем. Наверняка, вместо абстрактного чувака с Подёнки, он предпочтёт надёжную соседку.

— Не будет этого! — сердито перебила Мэри, — Саманта обязана окончить школу!

— Необходимость школьного образования сильно преувеличена, мам. Я, вот, закончил школу, и что? Без моей Рисс, я даже не могу прочитать письмо или подсчитать пожертвования в долбаном ведёрке. Нафига я изучал интегралы и производные?

— Повторяю, Уильям: через мой труп!

— Успокойся, дорогая, — Марк почесал лоб, — Вы оба в чём-то правы, но, Уильям предлагает дело. Мы хотели, чтобы Саманта закончила школу. Но кто мог знать, Уильям вернётся без рук? Извини, Уильям… Майка вот призвали. А ещё… — Нет, Марк не готов сообщить Мэри, что скоро выпнут из ФБР. — Короче, я пойду обсудить с Фредом Штольцем. Кроме всего прочего, он вполне может сказать «нет»…

Глава 12

Марк вытащил телефон и нашёл номер в списке контактов. Договорились встретиться через пятнадцать минут: Штольцы жили в том же тупичке, через три дома вверх по улице.

Усадив гостей за стол на открытой веранде, Штольц сходил в дом и вынес кувшин местного пива и четыре стеклянные кружки. Старший сын хозяина, семнадцатилетний Арнольд, вскоре присоединился к гостям.

— Я полагаю, не стоит ждать вашего двадцать первого дня рождения[34], мальчики, — мрачно пошутил Фредерик, — Достаточно взрослые, чтобы идти в армию, значит, достаточно взрослые, чтобы пить пиво, разве не так?

Арнольд придвинул к себе кружку и отпил маленький глоток. Марку всегда нравился этот парень. Серьёзный и сдержанный, он тратил большую часть свободного времени, читая научные книжки и изобретая различные полезные приспособления. Майкл и Арнольд начали работать на Куче одновременно, когда Фредерик расширил свой завод по переработке пластмасс в бензин. Майк часто рассказывал дома, как Арнольд ухитряется решать технические проблемы химических реакторов (или «бомб», как их между собой называли).

— Майк сказал, у него тоже повестка, — задумчиво начал Фредерик, потягивая пиво, — Даже не знаю, к чертям, что теперь делать без моего главного технолога и главного оператора. Мы трое построили весь завод, как есть, считай, с нуля. Конечно, я всегда могу пойти на Подёнку и нанять несколько человек. Однако, боюсь, с наёмными всё начнёт разваливаться, и очень быстро. Наши бомбы слишком сложны в эксплуатации и обслуживании, а без Майка и Арне мне за чернорабочими – не уследить.

Арнольд поднял два пальца, прося слова. Марку такая манера тоже очень нравилось. Майкл постоянно прерывал собеседников и выкладывал своё мнение – без разрешения. Кожа на кончиках пальцев у Арнольда была чёрная – то ли от химических веществ, то ли от работы с железом. У Фредерика и Майкла пальцы выглядели точно так же.

— Марти сойдёт за оператора, отец. Братец уже бывал на заводе и знает реакторы. Завтра я его проверю, и подучу, если что упустил.