Верзила повернул голову, с изумлением узрев, как из медленно дрейфующего в сторону города облака дыма и пыли, будто сказочный мираж, появилось конное войско.
Ещё недавно, пыль от взрыва дьявольской мины покрывала туманной пеленой припавших к земле воинов. Затем лёгкий ветерок снёс мутное облако в сторону, позволив возобновить сражение. Теперь, этой своеобразной дымовой завесой, воспользовалась конница дикзелов, нанеся внезапный удар в открытый фланг шеренг волков.
Волки в спешке бросились перестраиваться. Внезапное появление конницы стало большой угрозой для пешего неприятеля. Если бы это была действительно конница, то она легко бы смяла жидкие порядки волков. Не могли же знать ошалевшие от необычного ночного боя волки, что у дикзелов больше нет боевых резервов, и неоткуда взять настоящей конницы.
Но Верзила — то знал, что по степи мчатся лишь отчаянные амазонки, не усидевшие за стенами крепости. Не ведая судьбы своих мужей, не вытерпев томительного ожидания, женщины ринулись на поле брани. Им было всё равно: выносить ли из пекла битвы израненных мужей, отправляться ли вслед за поверженными героями в чертоги Шардов или встать с любимым плечом к плечу, чтобы попытаться отстоять своё маленькое человеческое счастье. Женщин вела в бой не логика холодного расчётливого разума, а безрассудная храбрость горячих любящих сердец. Они умели, как и все долгожители зоны, пользоваться холодным оружием, но, в жестоком ближнем бою с профи, хрупкие амазонки, стоили не больше зелёных. Отлично это сознавая, Верзила ускорил шаг и ураганом налетел на вожака головорезов.
— Смерти нет! — взревел Верзила, обрушив град ударов на переставшего ухмыляться врага.
Волк умело отбивал яростную атаку зелёного, медленно отступая к шеренге своих. Но, в какой — то миг, он замер, словно окаменев. В расширившихся глазах бывалого воина промелькнул страх.
Верзила почувствовал его состояние и вложил в очередной удар всю свою недюжинную силу. Длинный меч, высекая сноп искр, прошёл сквозь неудачно подставленный под прямым углом клинок волка. Сотворённый в горниле кузнецы Огненного Дьявола, меч с мелодичным звоном перерубил тонкую полоску вражеской стали и с хрустом вошёл в шлем волка. Вырвав клинок из разрубленной башки, Верзила отбросил труп ударом ноги и кровожадно взвыл.
— Смерти нет! — вторя вождю, громовым раскатом разнёсся слева и справа боевой клич Зелёного Братства, и лязгнула сталь.
Прежде чем ринуться в гущу врага, Верзила успел увидеть, как рассыпался под ударами ветеранов Угрюмого левый фланг железного строя. Волкам пришлось развернуться для отражения атаки конницы, а коварные всадницы, вместо лобовой атаки, предпочли окружить врага и засыпать стрелами. Амазонки оказались хитрее неопытных стрелков Верзилы, они оставили себе место для манёвренного боя. С диким визгом конница охватывала кольцом место сражения. Верзила взмахнул над головой окровавленным мечом и бросился на шеренгу врагов.
Пытаясь сохранить линию, волки медленно пятились назад.
Верзиле некогда было задумываться над парадоксом отступления профи, он храбро наскочил сразу на трёх стоящих плечом к плечу угрюмых воинов.
Они вяло защищались, но могучие удары тяжёлого меча разметали троицу по земле.
Обезумев от ярости, Верзила прыгнул через сбитую с ног троицу, прямо в гущу вражеского строя, и, крутясь волчком, глубоко врезался во вторую шеренгу.
Волки шарахались от Верзилы, как от нового Огненного Дьявола. И так же, как от страшного рёва Дьявола, они цепенели при виде свирепого дикзела. Лишь остатки неподавленного до конца инстинкта самосохранения заставляли людей, поражённых странным видением, вскидывать мечи навстречу летящей смерти.
Верзила рубил налево и направо, пока до него не дошло, что волки не намерены с ним драться. Они безропотно принимали смерть от его меча, с тихим печальным стоном валясь к ногам бешеного дикзела. Внезапно Верзила осознал, что непобедимые воины сдаются на милость победителя. В бессмертном мире Шардов им ещё ни разу в жизни не приходилось сдаваться в плен. Да и что могло заставить воина, которого по — настоящему нельзя убить, потерять свою честь?
Неожиданный вопрос остановил поднятый для удара меч. Действительно, что заставило? Верзила поднял взор к мечу и увидел над своей головой бело — голубой нимб! Верзила крутнул головой по сторонам— битва стихала. Светящиеся нимбы сияли над всеми защитниками крепости. Войско врага было растерзано на бесформенные куски. Кое — кто из разгорячённых боем дикзелов ещё продолжал кромсать вяло сопротивляющихся волков, но, в целом, сражение уже закончилось.
На огромной чёрной арене, мириадами звёзд, сияли тысячи бело — голубых нимбов. Казалось, будто невидимая рука Шардов начертала волшебным светом, на засыпанной пеплом и густо политой кровью земле, отражение бесчисленных звёзд, что бесстрастно взирали из глубин вечной ночи на жуткое побоище. Охваченная огнём стена леса отбрасывала на лица волков блики алого света. Но это были уже человеческие лица, исчезли хищные оскалы зубов, лишь усталость и глубокая печаль читалась в потухших взорах.
Очевидно, Шарды посчитали, что защитники крепости в беспощадном горниле неравного боя очистили свои грешные души. Ведь, если, как утверждают старики, Шарды могут читать мысли, то они должны видеть чистоту людских помыслов и оценить их храбрый поступок. Ибо люди шли в бой не ради выгоды, а жертвовали всем, что имели, ради спасения друзей и близких. Шарды видели, как в душе страшатся зелёные умереть, как не верят в чудеса воскрешения, но всё равно идут в холодные объятия неминуемой смерти. Видели, как боятся расставания семейные пары долгожителей, но готовы драться до конца не только за своё личное счастье, а и пожертвовать им ради счастья других. И не стали ждать суровые боги, пока падут сражёнными храбрецы, и их чистые души воспарят в звёздную ночь. Раз уж заслужили грешники прощения, то оно было ниспослано им в миг отпущения грехов. Да, к слову сказать, у ветеранов зоны и их молодых Зелёных Братьев, не так уж были и велики те, не искупленные, грешки.
Однако не столько появление волшебных нимбов устрашило волков, как испугала особая благосклонность хозяев Зоны к дикзелам. Ведь святому нельзя грешить, а зелёное воинство продолжало кромсать хищные орды неприятеля, и сияние не убавлялось на макушках разъярённых воинов. Следовательно, они творили дело богоугодное. Многоопытные убийцы отлично сознавали, что за смерть святого, уготована самая суровая кара. Но в какие же глубины ужасного ада затолкают грешную душу Шарды, если мерзкий человечек дерзнёт поднять руку на обласканного любимца богов, выбранного их карающей десницей? Грозные Шарды недвусмысленно показали негодяям, на чьей стороне находится правда.
Волки не могли знать, какие ещё сюрпризы ждут их в эту бесконечную ночь, но в то, что своим ходом им с огненной арены не уйти— уверовали окончательно. И было очень обидно сознавать, что зелёные, погибнув в святом бою, отправятся свободными в Старый Свет, а отчаянно сражавшихся против дьявольского войска профессионалов запрут в душных казематах глубинных зон ада, откуда им уже не выбраться до конца срока. Ох, как не хотелось гордым профи сдаваться, но вести неправедный бой, под столь пристальным вниманием могущественных Шардов, — худший способ самоубийства. К тому же, где — то в глубине души, волки сознавали свою неправоту и изумлялись героизму неопытных бойцов. Волки поклялись Пахану расправиться с бунтарями, однако слово, данное простому смертному, меркло рядом с громовыми раскатами гласа божьего. Даже отъявленные богохульники признали, что, на протяжении всей ночной битвы, невидимые Шарды подпитывали дьявольские отряды зелёных волшебной силой, допуская немыслимые нарушения законов— Дьявол покуражился вволю.
ebooksa