Бой сам собой стих. Противники в растерянности замерли друг перед другом, не зная, как себя вести дальше. Волки начали нервно озираться, неуверенно бросать на землю оружие и стягивать с плеч тяжёлые доспехи. Дикзелы, настороженно косясь на угрюмых воинов, окружили разбитое войско, принимая полную капитуляцию противника.
Смертельно раненых волков милостиво приканчивали дружки, но основная масса выживших не торопилась спускаться на нижние уровни чистилища. Процесс разоружения шёл без осложнений. Колонна пленных длинной змеёй поползла к стенам крепости.
— Не расслабляться! — на всякий случай, окрикнул зелёных конвоиров Верзила и удивлённо спросил подошедшего Угрюмого — Неужели мы побили втрое нас превосходящее войско профессионалов?
— Они превосходили лишь числом, — устало вздохнув, вытер пучком травы кровь с меча ветеран.
— Мы взяли в плен тысяч пять волков, — озабоченно заметил Верзила. — Хорошо, хоть Дьявол, всех стервятников порешил. Но и с этой оравой, что делать?
— Направить на того, кто их послал.
— А пойдут?
— Куда им деваться, они же простые наёмники.
— Блатные короли платили им золотом, а чем расплатимся с цепными псами мы?
— С ними расплатятся Шарды, — ткнул пальцем в небо Угрюмый. — У богов есть кое — что ценнее презренного металла.
— Да, Шарды могут значительно срезать сроки грешникам, вставшим на путь праведный, — Верзила опасливо покосился на сияющий над головой нимб. — Так мы теперь свободны? — Верзила попытался потрогать пальцами нимб, но ладонь прошла сквозь странное неосязаемое сияние.
— Мы уже стоим на пороге Старого Света, — задумчиво произнёс Угрюмый, — но уйти на свободу можно двумя путями: либо войдя в Колонну Искупления, либо просто умерев.
— Лучше отправимся в город, на выручку Файлу, — очень боялся прибегать ко второму радикальному способу неверующий зелёный.
— Нам надо ещё с блатными королями посчитаться, — горюя о гибели Любавы и вспоминая Дьявола, сжал крепче меч пограничник. — Рановато на покой.
Похожая мысль жгла душу и Хромому, преследующему бежавших с поля боя Чёрного Туза и его телохранителей. Стервятники сумели увести своих коней ещё до дьявольского взрыва, но, по скользкой гальке Ведьминого ручья, скорости это им не прибавило. Хромой нагнал отряд дезертиров и ударил стрелами по арьергарду.
— Сорок жизней! — орал обезумивший мститель, отмечая каждый выстрел.
В тёмном мрачном лесу гулко щёлкала тетива арбалета, и из седла падал подстреленный стервятник. А то, что оперенье стрелы торчало со спины, Хромого не смущало, он не был джентльменом— удар в спину подлым никогда не считал. Теперь же и подавно не заморачивался этикетом, в Хромого вселился кровожадный бес. Мститель продирался сквозь лесную чащу, срезая путь, и успевал нагнать улепётывающих стервятников на очередном крутом повороте ручья.
Свистела в воздухе оперённая смерть— наземь падала тёмная фигура наездника.
Стервятники били пятками в бока коней, ускоряя ход, и до очередного изгиба ручья жили.
Но двужильный берсерк вновь настигал беглецов на повороте и опять не промахивался:
ebooksa