— Чур, я с дедушкой, — сразу воспылал любовью к вздорному старикашке практичный Хромой.
— Пошёл к Дьяволу! У меня Файл на поруках.
— Дьявол мне ещё больше нравится, — вприпрыжку припустил занимать лучшего опекуна жизнелюбивый зелёный.
— Ночная стоянка на берегу сильно демаскирует след, — окинул шумный табор Файл.
— А дальше безопасная дорога только одна, — беспечно отмахнулся Странник. — Для большого каравана, лес— ловушка. В чаще не уследишь за мелкими злыднями, растерзают отряд по кусочкам. Да и дорога здесь торная, места ночёвок обустроены.
— А Пахан знает, где Хрустальное озеро?
— Нет, таких, как у Дьявола, карт в Шардобаде больше нет, — замотал бородой старик. — Идти придётся по следу, и только очень сильным войском.
— А как мы, с обозом, женщинами и зелёными пройдём?
— Так мы же умеючи, — усмехнулся наивности зелёного Странник. — У нас переходы точно отмерены. Ночёвки обустроены. Случись дождь или, не приведи боже, туман— по ручью, вообще, не пройти. Ну, а в лесу неизбежны потери от голодных злыдней и ядовитых колючек.
— Туман — то здесь при чём?
— По руслу ручья, обитают самые большие твари. В густой чаще головоногам не разгуляться. Уж очень далеко толстопузы прыгают— метров на десять, а то и дальше. Они подслеповаты, но нюх и акустическое чутьё бесподобны.
— Они что, как летучие мыши пищат? — усмехнулся Файл.
— Ага, только звук, как у летающих бегемотов, — засмеялся Странник.
Оценить красоту чудовищной арии Файл смог на следующее утро, когда караван вклинился в дикие земли. Душераздирающий ор пробирал до костей. Казалось, звук шёл от огромных пятнистых валунов, разбросанных по руслу ручья.
В голове колонны дикзелов, распугивая речных бегемотов, утробно завыла чудная волынка.
Серые валуны разинули огромные зубастые пасти, огрызнулись угрожающим рыком и запрыгали к кромке леса. Десятиметровые прыжки сотрясали землю.
— Полутонные жабы, — оценил пару длинных перепончатых лап Файл. — Действительно: голова и ноги.
— Ползают они весьма неуклюже, на брюхе, — продолжал обучение Странник. — Тяжёлые головоноги в лес не суются, зато вода— их стихия.
— А не мелковат ручей для жирных монстров?
— Из Хрустального озера, чудовищ прогнали колдуньи, когда их самих выбили из Ведьминой топи.
ebooksa