— Дяденька, а у меня ничего нет, — с глуповатым выражением лица, виновато признался Том и задрал рубашку на животе.
Они стояли в тесной квадратной комнате, тускло освещённой и душной, пока над второй дверью не вспыхнул зелёный свет.
— Странно, — почесал подбородок Капитан. — Обычно все норовят протащить в потайных карманах какую — нибудь гадость.
— О — о–о, нас всегда ставили в пример окружающим, — гордо выпятив грудь, похвастался Том и осветил мрачное сырое помещение знаменитой лучезарной улыбкой.
— Хм-м, а ты мне нравишься парень, — глядя в упор на беспечно скалившегося наглеца, признался Капитан.
— Смею вас заверить, и вы лучший человек на этой планете, — отвесил ответный комплимент Том, но тут же ядовито добавил: — Правда, мы ещё не знакомы с вашими конкурентами по конкурсу красоты, сравнивать особо не с кем. Нам по пути попался лишь один представитель местного бомонда. Кстати, он хоть долетел?
Капитан дёрнулся, словно получил токовый разряд. Вероятно, он совершенно оказался не готов к такому вопросу и растерялся, выдав:
— Разбился при посадке. — Затем, оправившись от неожиданности, внимательно вгляделся в простоватое лицо Тома и медленно, почти по слогам, произнёс: — Дьявольски нравишься, парень.
— Я и сам себе нравлюсь, иногда, — честно покаялся Том.
Смерть водителя была для друзей неприятным сюрпризом. Стало ясно, что, как и в древние времена кровожадных пиратов, ошибок на Фардаре не прощают. Серьёзные ребята, надо полагать, облюбовали эту планетку. Неудивительно, что здесь исчезают экспедиции. Значит, на помощь местных властей рассчитывать нечего. Неужели им суждено драться троим против нескольких тысяч колонистов Фардара? Впрочем, не может быть, чтобы не отыскался хоть какой — то союзник. Должны же существовать противники деспотического режима. Но вот как их отыскать?
Тяжёлые мысли и сомнения одолевали друзей, пока они послушно следовали за Капитаном. Он молча вёл их по длинным, узким, мрачным коридорам. Кажется, двигались в направлении центра подземной цитадели. По пути никто не встречался. Создавалось впечатление, будто все вымерли или, что более вероятнее, прячутся при их приближении — иногда слышался подозрительный шорох в извилистых боковых проходах.
Дойдя до шахты лифта, Капитан остановился и поочерёдно пригвоздил работничков колючим взглядом:
— Здоровяки, вы совсем не похожи на задохликов — программистов. Ваши дипломы — фуфло, — было не понятно спрашивает он или утверждает.
— Да и вы, уважаемый, хиляком не выглядите, — упрекнул в ответ умника Мастер.
— Может, не будем терять зря время и прямо сейчас отправимся в информационный центр — проверим ваши способности.
— Мы за этим сюда и прибыли. Только как вы будете расплачиваться за наше творчество?
— Ну, всё будет зависеть от объёма и качества работы. Я думаю, вы останетесь довольны нашим сотрудничеством. — Капитан загадочно улыбнулся.
— Мы постараемся не разочаровать ваших надежд, — выдержав паузу, многозначительно заверил Мастер.
Все вошли в тесную кабину лифта и, сопровождаемые противным скрипом, двинулись вглубь подземелья. Мимо прозрачной двери уныло проплывали слабо освещённые подземные этажи, надолго сменяемые каменными глыбами мощных перекрытий. Но вот движение прекратилось.
Дверь тяжело ушла в сторону, и в лица гостей упёрся тупой угрожающий взгляд здоровенного лысого детины. Его волосатая рука покоилась на рукоятке зловеще сверкающего бластера. Оружие было недвусмысленно вытянуто на половину из чёрной глянцевой кобуры, прикреплённой к широкому кожаному ремню, опоясывающему необъятный живот колосса. Капитан шагнул к жуткому типу и любовно похлопал гиганта по плечу.
ebooksa