— Второе, — зелье в трубке начало действовать, маг расслабился, голос его звучал теперь ровно и медленно, — что заставляет владык, включая королей, переходить на их сторону? Понятно, что найти подход можно к каждому, помочь в борьбе с врагом, вернуть любовь, излечить от смертельной болезни. Но получить взамен не просто благодарность, а настоящее подчинение от королей, герцогов и графов, невозможно. Они полностью подчиняются воле совета, настолько, что ставят на кон своё благополучие и жизнь, забывают про свои интересы. Какую награду им за это пообещали?
— Бессмертие? — предположил Лео.
Маг покосился на него одним глазом.
— Знаешь, мысль интересная, — он попытался затянуться, но трубка погасла, пришлось зажигать снова, — король Клавдий, а там, на поле битвы, был именно он, слишком уж резво скакал для своих преклонных лет. Если к нему однажды пришли маги и предложили жить вечно, то, ради такого, он согласится вывернуться наизнанку. Чем старше человек, тем сильнее ему хочется жить.
— А магам такое под силу? — с сомнением спросил Лео.
— Нет, — решительно сказал Асмус, выпустив ещё один клуб дыма, — иначе они, в первую очередь, обеспечили бы бессмертие себе. Я, будучи ещё студентом, участвовал в похоронах нескольких старых магов. Самому старшему было двести сорок лет, он был на грани сумасшествия и выглядел, как призрак. Магия, проходя через тело, изменяет его работу, благодаря ей, я проживу более ста лет, можно и дольше, но для этого нужны зелья из редких ингредиентов, магические обряды, постоянное ношение специальных амулетов. Но и это решает проблему смерти, но не старости. Хочешь ты этого, или нет, а лет через сто пятьдесят станешь уже старой развалиной, а дальше будет только хуже. Настоящее бессмертие подвластно, опять же, только богу.
В воздухе повисла пауза.
— Расскажи, как вообще готовят магов? — попросил Лео, — и почему в Академии взялись выпускать недоучек?
— Что же, слушай, — маг блаженно закрыл глаза и откинулся в кресле, — обучение в Академии начинается с пятнадцати лет, поступить может любой, важно только, чтобы он был грамотным и имел способности к магии. С юношей или девушкой проводят простые испытания, при которых магические способности просто обязаны проявиться. Вообще, воспользоваться готовым заклинание, может почти каждый человек, по настоящему способен к магии, примерно, каждый десятый, а стать настоящим магом, может каждый сотый. Как видишь, природный талант, за редким исключением, почти ничего не решает.
— Что происходит с теми, кто подходит?
— Их принимают, заносят в списки, ставят на довольствие, заселяют в казарму, выдают мантию ученика. Люди, далёкие от магии, отчего-то считают, что в подобных заведениях царит палочная дисциплина, студентов секут розгами, кормят помоями и заставляют работать от рассвета до заката и спать на соломе. Это не так. Каждый студент Академии чувствует себя прекрасно. Там вкусно и сытно кормят, позволяют изредка пить вино, спят они на мягких кроватях, а их бельё стирают прачки, преподаватели всегда спокойны и вежливы, наказание за провинности обычно сводится к дополнительным работам.
— Например?
— Например, чистить клетки в виварии. Даже если ты уже выучил заклинание для очистки, тебе это мало поможет. Диковинные звери гадят круглосуточно. Но, заметь, на твои шалости могут закрыть глаза, если ты делаешь большие успехи в учёбе, и наоборот, если ты в науках слаб, спрос с тебя будет куда сильнее, хотя, чаще всего просто заставляли учить дополнительный урок. Работать физически нас почти не заставляли, если не считать упражнений с гирями, которые служили более здоровью и развитию тела будущего мага, чем наказанию. Не было там и ссор среди студентов, любой конфликт сразу выявляли и пресекали, с помощью следящих заклинаний. Это понятно, ведь студенты — будущие маги, никому не нужно, чтобы один такой студент, изучив огненное заклинание, первым делом шарахнул им соседа по парте. Потом, когда студент сможет обманывать следящие заклинания, ему уже нет дела до мелочных конфликтов с другими.
— То есть, — заключил Лео, — учиться там легко.
— Нет, — возразил ему маг, не открывая глаз, — студенты избавлены от бытовых трудностей, но это единственное послабление. Основной груз — сама учёба. Ты и представить не можешь, сколько знаний вываливают на студента с первых дней. Как минимум, нужно учить языки, физику, математику, географию, астрономию. Запоминать кучу названий растений и животных. От этого натурально пухнет голова. А представь, каково тем, кто с трудом может читать и писать на родном языке? А чего стоит риторика? Это не просто умение красиво говорить. Заклинания состоят из слов, слова из разных языков и произносить их порой очень трудно, а делать это нужно быстро, если слова заклинания проговорить медленнее, чем положено, то это будет не заклинание, а просто набор слов, абсолютно бесполезный. Мне было проще, мои родители, да покоятся они с миром, были людьми незнатными, но обеспеченными. Когда они поняли, что единственный сын талантлив и не чужд книжной учёности, они все средства вложили в меня. Я лет с пяти изучал языки, живые и мёртвые, читал все книги, до каких мог дотянуться, недалеко от нас жил городской лекарь, добрый человек, он пускал меня к себе, чтобы я смотрел на лечение людей, а иногда я даже помогал ему в операциях. Карта звёздного неба, увиденная мной когда-то, так меня заворожила, что я и теперь могу нарисовать её по памяти, почти без ошибок. К пятнадцати годам я знал уже больше многих старых книжников, поэтому учиться мне было легко, особенно, в первые годы. Часть предметов я сдал сразу, поэтому мог не посещать занятия, а, поскольку, сидеть без дела в урочные часы запрещено, я шёл в библиотеку и читал книги. Там было почти всё, знания, накопленные магами за столетия работы, все, включая те, которые самым решительным образом запрещались.
— И тебя они заинтересовали.
— Да, но не потому, что запретные. Просто, это интересно, с каждой прочитанной книгой ты становишься сильнее, власть, сосредоточенная в руках, требует выхода. Впрочем, проблема выхода была тоже решена. Имелся тренировочный зал с муляжами и отлично экранированными стенами. Любой студент мог прийти туда и упражняться в заклинаниях хоть до обморока. Я так и поступал, сначала читал, часто засыпая в читальном зале, потом упражнялся до одури, потом снова читал.
Маг некоторое время помолчал.
— Когда начался курс алхимии, она также затянула меня. Теперь мне приходилось делить время между библиотекой, тренировочным залом и лабораторией. Потом добавилась прозекторская, где мы вскрывали трупы, привозимые туда по договорённости с городскими властями. А ещё нужно было посещать лекции, поскольку не всё можно было выучить по книгам. Не помню, когда я ел и спал, тайком от учителей я варил зелье бодрости и пил его постоянно. Выглядел я тогда соответствующе, весь исхудал, стал бледным, глаза провалились, но учёба шла вперёд. Всё больше было практических испытаний, поединков (не до смерти), самостоятельных работ по составлению заклинаний. Особо удачные из них потом заносились в книги, а студенту выплачивался гонорар. Небольшой, правда, но его можно было потратить, например, на женщин. С третьего года обучения нас выпускали за территорию. Конкретно моих заклинаний там шесть, ещё три придумал я, но их предъявили другие от своего имени, отдав мне деньги и довольствуясь только славой.
— Тех, кто не справлялся, выгоняли?