— У него есть жемчужина? — я удивился.
— Как и у всех мудрых тварей… И как и у всех слившихся с мудростью… От того, какая она, зависит ответ на один очень важный вопрос. И если ответ будет хорошим — можно заканчивать исследование Соксона.
— А если нет, мастер?
— А если ответ будет плохим, придётся либо втихую пытать мудрецов Мобана… Либо отправляться в поисках ответа туда, где нога человеческая не ступала уже не одну тысячу лет. Но на подготовку такого похода придётся потратить немало сил и времени.
— Мой отряд? — сразу спросил я.
— Только те, кто согласится. В первую очередь, там стоит побывать тебе, Шрам. А с собой можешь взять тех, кто сам захочет. Обещаю, я не буду скрывать ни цель, ни место…
— Хорошо, мастер. Спасибо, — поблагодарил я.
— Отдыхай, Шрам, — кивнул Ксарг. — Силы тебе ещё понадобятся. А ответы рано или поздно найдутся. Может, и не нами… Может, не сейчас… Но обязательно найдутся!
Как бы ни подгонял мудрец командование — в чём я был уверен, потому что представить Ксарга бездействующим было очень сложно — ещё один день отдыха мы получили. Утром среди ааори распространились слухи о скором выступлении, а ближе к обеду прибыл вестовой, передавший нам приказ о месте и времени выступления.
Приказ не слишком сильно отличался от предыдущего. Моему отряду предстояло сопровождать Ксарга и сделать всё, чтобы мудрец остался жив. Если бы мудрец собирался наблюдать за действом со стороны, я бы посчитал, что нас почётно поставили в задние ряды. Но Ксарг рвался вперёд — в свой бой, отложенный на двести пятьдесят лет — а значит, и нам предстояло принять участие в этой битве.
Я не был ни мудрецом, ни большим умником, но и мне было понятно, что пришло время обговорить с десятниками наши действия. Состоявшееся вечером совещание должно было помочь, но только ещё больше всё запутало. Мы почти ничего не знали о противнике и о том, что он умеет — и что будет использовать. Похоже, этого не знал даже Ксарг. Оставалось полагаться на своё везение и на умения высшего мудреца. Всё, о чём удалось договориться за два часа совещания — так это что десятки Эр-нори, Ша-арми и Хохо в этом походе по возможности прикрывают мудреца. Все остальные — помогают в драке с Браготом.
Из обоза достали все имеющиеся сильные зелья, раскидав их по поклаже, взяли запас бинтов и мазей, припасы с сушёной едой и все запасы стрел. Утром, когда отряд выдвинулся к воротам, где нас должен был ждать Ксарг, мы были самыми нагруженными участниками этой странной загонной охоты на Брагота. На нас втихую показывали пальцем и посмеивались за спиной. Но к подобному бойцы моего отряда давно уже привыкли. Не в первый раз мы вели себя странно, вот только после всех злоключений мы всё еще были живы.
Войско ааори вытекало из Стены и выстраивалось цепью. Наш отряд в эту цепь не входил — мы стояли впереди, как и ещё несколько отрядов вэри. Как я понял, именно мы постараемся достигнуть логова и застать противника врасплох. Командовал этой группой малознакомый мне эр, чьё имя я попросту прослушал. В отличие от других отрядов, мы сопровождали Ксарга — ему же и подчинялись.
Выступили быстро, не дожидаясь основной линии облавы. Впереди нас были только одинокие группы самых отмороженных разведчиков, готовых рисковать собой ради награды, предложенной мудрецом. От Стены к логову Брагота двигались по прямой. Что Ксарг, что вэри сопровождения не слишком переживали о тварях — просто уничтожая всё, что шевелится. И Дикие Земли притихли. Впервые за два с половиной столетия не они шли на приступ хранимой ааори Стены, а сами ааори двигались вглубь Диких Земель.
Переход за переходом ложились под ноги бойцов. Впереди шёл эр и два десятка вэри, которые прокладывали дорогу всем остальным, принимая первый удар. В центре — мы с Ксаргом, а ещё четыре десятка шли за нами, отдыхая от протаптывания дороги. Когда отряды впереди менялись, скорость движения начинала расти — чтобы со временем, когда устанет авангард, снова замедлиться.
Мимо проплывали странные цветные травы, джунгли с кричащей листвой, каменистые пустоши, пустыни и болота. Дикие Земли были похожи на лоскутное одеяло, сшитое из осколков старого мира — и странные разношёрстные эти куски совершенно не сочетались между собой. Неспокойная область перемешивала и перекручивала климат, почву и растения — создавая удивительный ландшафт, который вызывал странное ощущение чуждости и отвращения. Хотя если посмотреть на наше продвижение со стороны, я бы сказал, что чуждыми здесь были мы — ааори. И меньше всего сейчас чувствовалась наша общность с мудростью.
Летуны, хищники и насекомые перестали нас трогать уже к вечеру. Всё больше и больше я убеждался в том, что Дикие Земли — это не просто исковерканная природа, но и единый организм, где правая рука точно знает, что делает левая — и на место обожжённого пальца не будет тянуть новый. Твари сдавались и отступали, освобождая нам Путь. И это радовало всех, кроме Ксарга. Тот всё чаще и чаще недовольно морщился.
— Что-то не так, мастер? — спросил я его.
— Про нас знают, — ответил мудрец. — Все про нас знают! Надо было подбираться скрытно…. Ошибка!
— И Брагот?
ebooksa