Познавший правила

— Он ленился, — нажаловалась Пятнашка.

— А… Знаешь, Шрам, как вернёмся, я сам прослежу, чтобы ты её дочитал и взял свою четвёртую ступень в мудрости! А теперь давайте-ка все поспим. Завтра с утра надо уйти как можно дальше отсюда.

Глава 25

Утром, когда солнце только окрасило горизонт в алый, Ксарг уже был на ногах и поднял весь отряд. Завтракали второпях, сделав еду на догорающих кострах. Мудрость перестала действовать с первыми лучами рассвета — огонь снова стал обычным, а дрова очень быстро прогорели. Пока отряд готовился к выходу, Ксарг изучал следы и записывал направление, по которому сбежал Брагот.

Наскоро перекусив, отряд двинулся прямо к Стене. Ксарг не изменял своим привычкам и шёл напрямик. Обходить пришлось лишь те места, где, по его мнению, количество тварей было слишком велико — и на их убийство пришлось бы тратить времени больше, чем на сам обход. Впервые я увидел, как мудрец использует мудрость на каждом шагу — хотя прекрасно помнил, что ни Ксарг, ни Соксон не любили этого делать, предпочитая создавать вспомогательные приспособления.

Обеда не было: останавливаться днём Ксарг запретил. Он сам на ходу проглотил несколько пузырьков из своей сумки и бодро двигался дальше. И тем не менее я понимал, что шансов у нас немного. Если бы Брагот решил отследить путь нашего отряда — ему было бы несложно это сделать, потому что после себя мы оставляли трупы и вытоптанную, а местами и выжженную, тропу. Любое подозрительное растение получало свою порцию огненных мудростей.

Вечером Ксарг снова захромал и опять полез за пузырьками. Вымотанные бойцы остановились, дожидаясь, пока мудрец сможет идти. В глубине души, похоже, все надеялись, что он наконец объявит привал. Но не тут-то было.

— Шрам, он идёт по следу, — сказал мне мудрец. — Пока ещё далеко, но он не остановится.

— Что будем делать, мастер? — спросил я, чувствуя острое беспокойство.

— Я бы с удовольствием развернулся и дал бой, — усмехнулся Ксарг. — Только мы вымотаны, а он уже восстановился. А должно быть наоборот! В этом бою, скорее всего, выживу только я. Да и то чудом…

Мудрец неожиданно легко улыбнулся и развёл руками:

— У нас остаётся один-единственный мудрый выход… Все-таки мудрец я или нет? Мы сбежим! До Стены тут ходу несколько часов. Да, придём в темноте, измотанные и голодные, но живые. Скажи своим, чтобы держались.

— Да, мастер.

Разведчики разнесли новость до десятников, а те — до своих бойцов. Измученные стоны позади выразили общее отношение к новости, но на уровне эмоций я какой-то злости не ощущал. Было немного раздражения, были усталость и сожаление — но не более того.

Стремительный марш возобновился. Когда солнце село, над отрядом загорелись десятки светящихся шариков самых разных форм и размеров. Первым, подавая пример, зажёг свет Ксарг. Мы шли, сцепив зубы и переставляя ноги просто потому, что иначе можно было их навсегда протянуть. И когда впереди показалась Стена, я понял — успели.

Один из охранников, пока мы проходили в ворота, рассказал, что нашего прибытия они ждали часа два. Сначала над Дикими Землями они увидели приближающееся сияние, а потом появились мы. В темноте наш отряд был похож на освещённый десятками фонарей корабль, который пробирался в порт в грозу. Грозовыми сполохами были мудрости — которыми Ксарг успокаивал тварей, решивших попробовать нас на зуб, коготь или другие острые отростки на теле.

Добравшись до своих кроватей, бойцы заснули мгновенно, не обращая внимания на голод и грязь. Впрочем, помыться на Стене всегда было большой проблемой, так что с грязью предстояло мириться и дальше.

Весь следующий день мой отряд приходил в себя. Нас не трогали и не привлекали к делам. Мы только ели и спали, спали и ели. А Стена тем временем вышла из спячки, забурлила, наполнилась слухами и домыслами. Узнавать новости в этом океане фантазии было бесполезно и глупо. Впрочем, новости нашли нас сами — в лице вестового, пригласившего меня пройти с ним.

Привели меня на верхний ярус башни. Все они строились по похожему плану, и всегда наверху один ярус был полностью свободен. Там размещались мудрецы с прикрытием или командиры участков стены со штабом. Вот и меня вели в такое помещение, где у отдельно стоящего стола о чём-то спорили эра Зана, Ксарг и Энари. Рядом пристроился Скас и неизвестный мне лори.

— А! Шрам! — обрадовался Энари. — У нас тут вышел спор по поводу вашего последнего выхода. Мастер Ксарг уверен, что вы видели Брагота, а эра Зана сомневается в этом. Тебе есть что сказать по этому вопросу?