— Эра, мастер! — кивнул я, подбирая слова для ответа. — Я никогда не видел Брагота и не могу сказать, он ли это был. Но я хорошо запомнил его и могу описать.
— Опиши! — приказала эра.
Я в подробностях рассказал, как его увидел и что чувствовал, когда меня накрыло его мудростью. Описал человеческий облик и облик твари. Отметил, что в обоих обликах наш противник оставался с человеческими глазами.
— Эра Зана… — проговорил Энари, когда я закончил. — Это не кто-то другой… Это Брагот, описание Шрам дал исчерпывающее. Даже если это и не сам Брагот, то это кто-то не менее сильный и опасный.
— Будь это не он, нам было бы значительно легче, — буркнула эра.
— Я выйду за Стену снова, эра, — проговорил Ксарг примирительно. — Если у вас и будут потери, то не такие страшные, как вы полагаете. Вероятно, погибнет просто один имперский мудрец…
— Если вы, мастер, считаете эту потерю менее страшной, чем потерю десятой части бойцов, — хмуро ответила эра, — то смею заметить: вы ошибаетесь. Спасибо, Шрам. Мне нужно доложиться командованию.
— Совершенно верно, — поддержал её Энари. — И не стоит тянуть. Мастер Ксарг, Шрам!
Вся компания попрощалась и отправилась прочь. Остались только Ксарг и я. Мудрец усмехнулся и хитро посмотрел на меня:
— А ничего так вышло!.. Ты становишься мудрее, Шрам!
— Мастер, до настоящей мудрости, а не той, которую я разучиваю, мне ещё идти и идти, — ответил я. — Я просто не стал накалять…
— Мудрость, мой мальчик, не всегда зависит от твоих знаний, — заметил мудрец. — Чаще она основывается на твоём опыте ошибок. Есть в мире много людей, которые носят в голове тысячи научных трудов, но не могут понять ни строчки из текста, который запомнили…
— Мне казалось, все с возрастом становятся мудрее, — осторожно предположил я.
— Нет, не все! — Ксарг усмехнулся. — Но ладно, не о том речь… Думаю, завтра-послезавтра выступят основные силы. Логово Брагота определить удалось. На этот раз он засел в руинах храма в полутора днях пути от Стены. Сначала попробуем взять его прямо в логове. А уж если не получится — тогда будем загонять.
— В сказке написана правда про его бессмертие? — напрямую спросил я у мудреца.
— Не знаю, Шрам, — Ксарг покачал головой. — Вероятно, да. Он растворился в мудрости и стал перевёртышем… Можно ли его убить — это большой вопрос. Но его можно измотать, лишить сил, заставить защищаться. И это самое главное.
— Мастер, а что нам это даст? — спросил я.
— У слившихся с мудростью — что ааори, что тварей — есть одно слабое место, Шрам, — пояснил Ксарг. — Обессилев, они становятся слабы настолько, что с ними можно делать что захочешь. А боль они чувствуют, ты и сам видел. Меня в Браготе волнует две вещи, Шрам.
— Какие?
— Его бессмертие… и возможность избавить меня от раны — это первая. А вторая — его жемчужина мудрости.