На моё счастье, мудрецы были не против двух навязанных попутчиков — и, как выяснилось, предвидели нечто подобное. До отплытия оставалось всё меньше и меньше времени. Я был занят лечением моих пациентов и подготовкой — и всё-таки выбрал время, чтобы навестить Амо-они и попрощаться со Скаэном и Эл-оли.
— Вы опять уезжаете? — стоило мне войти за ограду особняка, как рядом появилась моя подопечная. — Вы же больше не хотели!..
Когда Пятнашка и я обернулись, девочка стояла совсем рядом, сжав кулачки и смотрела на нас. Губы у неё тряслись, а глаза блестели от слёз.
— Они, это последняя экспедиция… — ответил я, делая шаг к ней, но девушка отпрянула.
— Так нечестно! — крикнула она, развернувшись, и бросилась в дом мимо идущей навстречу Эл-оли. Та лишь печально посмотрела ей вслед и подошла к нам.
— Вот так и живём, ребята… — заметила она с грустной улыбкой. — Возраст такой… Не удивляйтесь!
— Эра, за что она на нас обиделась? — не понял я.
— За то, что рискуете собой, — ответила Эл-оли.
— Шрам, все дети в её возрасте такие. Ты разве не замечал? — поддержала эру Пятнашка.
— Она вас любит не меньше, чем Скаэна и меня, — Эл-оли улыбнулась. — Но считает, что ваше время и внимание — это всё для неё. Она ещё не понимает многого… Хотя уже почти взрослая…
— Взрослая?! — ужаснулся я, но эра не дала мне закончить.
— Да, Шрам, взрослая. У нее даже ухажёры есть в Империи, — Эл-оли засмеялась. — Мы ведь часто туда ездим с ней, чтобы она постепенно вливалась в общество аори…
— Эра, а не слишком рано? — жалобно спросил я, понимая их правоту, но не желая расставаться с девочкой.
— Там в таком возрасте замуж выходят, Шрам… — грустно сказала эра. — А к восемнадцати уже считаются слишком старыми.
— Вы хотите отдать её замуж? — тихо спросил я.
— Нет, не прямо сейчас! — ответила Эл-оли. — Пойдёмте в дом, там поговорим.
Мы расположились в кабинете эра Скаэна. Сначала меня расспрашивали про экспедицию, потом мы поговорили о всяких пустяках, а затем меня, наконец, огорошили.
— Шрам, Они взрослеет, — сказал Скаэн. — Пора подумать о том, чтобы обеспечить её будущее.
— Это слишком рано, — ответил я.
— Так только кажется, — возразила Эл-оли.
ebooksa