Когда мы подошли ближе, стало понятно, что здесь у них водопой. Камни мешали небольшому ручейку пробиться к морю — образовывая запруду достаточно глубокую, чтобы массивные животные смогли напиться. На это занятие у них ушла четверть часа. За это время до нас добралась группа из троих матросов, которые радостно загомонили, обнаружив источник пресной воды. С ними было пятеро моих бойцов — Дубина с Ан-ани, Каваль, Волосатый и Сундук.
Восполнив запасы жидкости, кавали громко и довольно фыркая устремились назад — в лес, а мы смогли пройти дальше. Впереди стеной вырастали склоны каменистых холмов.
— Послушайте! Если тут есть кавали, значит, когда-то жили люди? — спросил Сундук.
— Если верить тому, что я знаю, люди жили на юге почти везде, — ответил я. — На границах древних империй были необжитые области, но вот тут… Наверно, тоже было какое-нибудь поселение.
— Почему тогда здесь сейчас не живут? — удивился Сундук. — Тут же нет изменения…
— Если его сейчас нет, — заметил в ответ Пузо, — это не означает, что никогда и не было. Я вот не хочу лезть в лес, потому что боги знают, что там может водиться.
— Да и неизвестно, что бы за жизнь тут была, — согласился Дубина. — Маленький островок, за день обойти можно.
На остатки людских поселений мы наткнулись сами, когда поднялись на первый каменистый холм. Его южный склон плавно переходил в следующий холм, а в образовавшемся распадке росла густая трава. Именно там и находилась когда-то деревушка местных. Дома, видимо, были деревянные и давно сгнили, а вот погреба, присыпанные землей — остались. Если бы с нами не было Пуза, мы бы прошли прямо по ним, и не заметив. Но массивный боец «нашёл» свой лаз и начал проваливаться.
В последний момент мы с Молчком успели подхватить его под руки и вытащить. А земля там, где он стоял, ухнула в темноту подземелья. Лаз был небольшой — всего в пару шагов — и круглый. Мы столпились вокруг и пытались рассмотреть, что там находится — но видно ничего не было, кроме каменных стен. Пузо зажёг при помощи мудрости светильник и отправил его вниз.
Погреб был небольшой, но глубокий. Оттуда явственно тянуло прохладой и сухостью. По краям лежали черепки от разбитой глиняной посуды вперемешку с какой-то трухой. А между стен виднелись кости.
— А вот и люди! — обрадовался Сундук. — Почему они прятались в погребах и там умерли?
— Почему ты думаешь, что это человеческие кости? — удивился Волосатый, стянув бороду в кулак.
Молчок ткнул его пальцем в голову — мол, вон же череп. Черепа были и людей, и неживых — с явственными следами изменений.
— Мне кажется, они пытались спастись от неживых, — сказала Ан-ани. — Просто тут, на поверхности, костей уже не осталось. Только в погребе.
— Теперь уже не узнаешь… — заметил Сундук. — Где дома-то стояли, уже неясно.
— Почему это? — удивился Каваль. — Вот, видишь, земля чуть выше — там были стены. Мы сейчас прямо внутри какого-то дома. А вон там камни из воды торчат — там, наверно, причал имелся.
— Грустно, — заметила Пятнашка. — Пойдём дальше… Или сразу назад.
Я глянул на небо. Солнце было почти в зените.
— Давайте назад. Не спеша, как раз разомнёмся, — предложил я. — Может, с водой поможем.
Осторожно, чтобы не потревожить ненадёжную поверхность, мы выбрались на склон холма и отправились назад. У запруды уже суетились матросы, сгружая с подплывших лодок бочки. Мы помогли перетаскать их к воде, а часть, уже заполненных, вернули назад на лодку.
ebooksa