— Да, я постараюсь не плакать, — кивнул я. — Я её очень люблю…
— Ну если она и сомневалась, то теперь знает, — усмехнулась Эл-оли, стрельнув глазами на дверь. — Пойдёмте-ка поедим.
После обеда Они пошла нас провожать. Мы стояли и не знали, что сказать друг другу. А я понимал, что молчать нельзя… Но так тяжело было решиться и произнести всё то, что было на душе.
— Они… — позвал я, и девочка подняла глаза. — Я очень тебя люблю.
— И я, — вставила Пятнашка.
— Я хотел бы, чтобы ты всегда была рядом, но…
— Что? — спросила девушка.
— Я сам не всегда могу быть рядом, — ответил я. — У тебя начинается взрослая жизнь. И я очень хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я могу быть счастлива тут, — ответила она, нахмурившись.
— Нет, не можешь… — ответил я, и меня, наконец, прорвало. — Тут смерть, Они. Смерть и изменение, нашествия и… Тут нет жизни! Оглянись!
— Вы живые! — возразила она.
— Наша жизнь — это не та жизнь! — ответил я. — Она… Мы…
— Вы нерождённые? — тихо спросила она.
— Мы — нерождённые, — кивнул я. — Мы всё видим иначе… Всё делаем не так.
— Вы живые! — упрямо возразила она, сделала шаг вперёд и обняла нас с Пятнашкой. — Вы не были в Империи! Я была!.. Они другие, да! Но вы — живые. Живее многих там!..
Девушка разревелась. Я гладил её по волосам и боялся спугнуть этот момент. Где-то в глубине души я понимал, что больше так не будет. Уже завтра, приди я сюда, меня встретит серьёзная молодая госпожа. Такая, какой её воспитала Эл-оли.
— Малышка… И я, и Пятнашка будем тебя любить, — прошептал я. — И пока мы есть… Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.
— Хорошо, — девочка отстранилась и утёрла слезы. — Я вас тоже люблю… Возвращайтесь! И берегите себя.
Она развернулась и убежала в дом. Пятнашка взяла меня под руку и потянула на выход. Всю дорогу до дома мы молчали, не решаясь сказать хоть слово. И только дома, короткими фразами и бытовыми разговорами, мы смогли сломать эту тишину.
Утро в день отплытия было по-настоящему весенним. Дождь лил сплошной стеной. Такая уж весна в этих местах! То несколько дней солнечной погоды, то ливень как в середине зимы. Мы ещё не добрались до подъёмников в Порт, а уже вымокли до нитки. И, несмотря на погоду, множество людей вышло нас проводить.