Познавший правила

— Ка-ра — не только нанятый капитан. Он мой близкий друг, — ответил я, внимательно глядя на разведчика. — И за его смерть я бы спросил даже с эра Ненари.

— Пожалуй, — кивнул Та-ин. — Тем более хорошо, что я его не убил.

Глава 36

Из каюты капитана я и Пятнашка направились на палубу. Ка-ра и оба мудреца присоединились к нам. Глядя на мрачные свинцовые тучи и залитые дождём руины, я молчал и пытался принять решение.

— Шрам, что ты знаешь об этой службе? — спросил Ксарг.

— Есть ли у Императора такая стража, которая работает скрытно? — спросил я у мудреца.

— Что за вопрос, мой мальчик?! Само собой! — удивился старик.

— Вот это — её далёкое будущее, — пояснил я. — Потом, когда и шпионов, и врагов станет больше, методы изменятся. Секретные службы государства… Одни следят за порядком внутри страны, другие за границами. Различные секретные предприятия, интриги, возбуждение беспорядков, поиск предателей… Больше и не скажу…. Не помню.

— Мне очень интересно узнать об этих методах, — заметил Ксарг.

— Это ваша выгода, мастер, — согласился я. — Но какая выгода у меня и моих бойцов?

— Всё зависит от того, что ты назовёшь выгодой, — заметил Соксон. — Если вопрос только в деньгах, Та-ин вряд ли согласится…

— Он просто не сможет этого пообещать, — объяснил Ксарг. — Прямо скажем, не его дело — такие решения принимать.

— В том-то и беда. Если бы все деньги уходили на выкуп ааори, я бы сразу поговорил со своими бойцами. Не думаю, что кто-нибудь был бы против…

Мы снова помолчали, а потом я обратился к Ксаргу:

— Мастер, вы ведь знаете, что сейчас происходит в Мобане. С ааори, со всем этим… Неужели Империя не может ничего предпринять?

— А должна? — усмехнулся Ксарг, и я пожал плечами. — Шрам, мальчик мой… Империя — это огромный зверь, её раздирают свои противоречия, внутри неё плетутся свои интриги. На границах идут войны с последними независимыми государствами, внутри вспыхивают бунты… Виор и Мобан, хоть и стали вассалами Императора, но они — независимы. У них мало обязанностей перед Империей… И как бы плохо они с ними ни справлялись — пока сдерживаются Дикие Земли, Империя не будет вмешиваться.

— Даже если Форт схлестнётся с Мобаном? — удивилась Пятнашка. К нам подошли эра Зана и Скас, внимательно прислушиваясь.

— Даже тогда… — кивнул Ксарг. — Поймите, вы не пуп нашего мира. Да, вы выполняете важное дело, которое позволяет Империи чувствовать себя хорошо на юге. Однако, поверьте, Империя справится без вас и без Мобана. Как пример… Три года назад с гор сошло войско великанов. Егеря успели донести, и вперёд выдвинулась рука Императора. Три тысячи великанов были вырезаны за час. Империя умеет противостоять врагам. Империи нужны ресурсы из Диких Земель, и если ради них своей жизнью рискуют ааори — это выгодно. Но не будет вас — найдут других смертников для этой задачи. Попробуют сами делать ааори со временем. И когда-нибудь найдут простой способ…

— Вы тоже так считаете, мастер? — спросил я.

— Я считаю, что здесь, на окраине человеческого мира, — ответил Ксарг, — вершатся судьбы этого самого человечества. Но я один-единственный — хоть и влиятельный — мудрец. И у меня много дел, о которых болит голова: экспедиция и исследования, кавали, посёлок у земель Линга. Даже если эр Ненари будет тратить часть из заработанного на выкуп ааори — это снова вернёт равновесие в отношениях Мобана и Форта. Да, часть ааори будут оставлять на растерзание княжеству, но оставшиеся будут пополнять ряды Форта. И поэтому я готов потерять часть своего дохода, лишь бы здесь ситуация пришла в норму.