Познавший правила

— Отрадно, что ты помнишь, — заметил Батя, приглашающе указывая напротив. — Садись, прошу.

Дождавшись, когда я сяду, Батя разлил по золотым бокалам вино.

— Рад, что ты получил моё послание и согласился прийти, — заметил он.

— Не уверен, что в данном случае у меня был выбор, — заметил я. — Но даже если и был, я бы всё равно пришёл.

— Выбор был, — старый моранк усмехнулся. — Силой привести на встречу личного гостя правителя я бы, конечно, не смог. Не стоит портить отношения с власть предержащими там, где ты живёшь… Однако твой отказ меня бы сильно расстроил.

— Я бы не хотел вас расстраивать, Батя, — заметил я, гадая, что он собирается от меня потребовать. В принципе, самое лучшее, что я мог предоставить — это лечение. И я полагал, что к этому меня рано или поздно и подведут.

— Спасибо, мой мальчик, — старик кивнул. — Поверь, я ценю это. Ты сильно изменился за прошедшие годы.

— Со мной много всего приключилось, — заметил я.

— Да, о некоторых приключениях я даже слышал, — заметил Батя. — Уж на что меня мало интересует, что происходит в мире… Говорят, ты добрался до земель сангари?

— Да, так и есть.

— И как там? — Батя поинтересовался этим так, будто речь шла о соседнем городе.

— Дикие Земли. Такие же, как за Стеной у Форта Ааори, — пожал я плечами.

— Сдобренные пухлыми золотыми томами, да? — усмехнулся старик. — Впрочем, я знаю, что всем этим заправлял достопочтимый Ксарг, младший герцог Карии, высший мудрец и советник Императора. И я подозреваю, книги он бы вам не отдал.

— Мастер Ксарг не скупился на награды. Поэтому некоторые книги нам достались, — возразил я. — Но я поражён вашей осведомлённостью.

— Старым людям полезно много знать, чтобы не повторять ошибки молодости, — заметил Батя. — Но деньги — это хорошо только здесь и сейчас. Есть вещи гораздо более ценные, чем золото.

— Что вы имеете в виду, Батя? — насторожился я.

— Связи, Шрам! — старик пригубил вино. — Иногда ни деньги, ни угрозы, ни мудрость не помогают. И тогда остаются только связи.

В этот момент я отчётливо понял, что речь о лечении не пойдёт, хотя уже не сомневался, что Батя знает о моих способностях. Но он намекал на то, о чём мне не хотелось даже думать.

— Шрам, я обещал, что ты будешь в состоянии выполнить ответную просьбу Семьи? — спросил он, чувствуя моё напряжение. — Исполнить её и впрямь не составит большого труда. Хотя, возможно, я сейчас немало рискую…

Я поднял взгляд на Батю и попытался понять, что он имеет в виду.