— Запугать, — старик снова налил себе вина. — Молодая девушка, юная и неопытная. Как долго она продержится после покушения? И даже жених не сможет нарушить традиции и примчаться её охранять… Вашего отъезда из города она будет ждать с ужасом, думая, что от мужа пользы ей не будет. Начнёт искать поддержку… И первыми к ней постараются подобраться Кевас и их союзники. Вотрутся в доверие, а когда вы уедете, они постараются взять её в оборот и сделают всё, чтобы она либо умерла, либо была отвергнута Тсергом.
— Вы сможете ей помочь, Батя? — спросил я.
— Мы готовы быть её Семьей, Шрам. И помогать ей во всём, — ответил старик. — Но прошу тебя, дай нам сначала с ней поговорить. Я прошу лишь дать поговорить. Уговорить я могу и сам. И не волнуйся, ты будешь знать обо всех наших договорённостях.
Я кивнул, хотя внутри всё сжималось от страха, что ничего не получится — и от стыда перед малышкой. Это я дал разрешение на свадьбу, это я привёз её сюда. И если она так и будет обижаться, то как обеспечить её безопасность?
Проводник вывел меня к самым воротам Верхнего города. Ворота были ещё открыты. Вечер едва успел вступить в свои права, а на улицах уже стемнело. Однако здесь, в Верхнем городе, горели факелы, ходила стража и было полно народу. Без происшествий я добрался до особняка, который, как оказалось, назывался Поместьем Закатов. И в одном, и в другом крыле здания шло какое-то празднование. А в коридоре я столкнулся со Скасом.
— Шрам! Ты куда пропал?!
— Погулять выходил… — ответил я. — А что у вас тут происходит?
— Как что? — удивился Скас. — У дам девичник. А мы решили посидеть в другом крыле. Придёшь?
— Не знаю, — честно признался я. — Посмотрим. Сейчас поднимусь, переоденусь в парадное и подумаю.
Я успел подняться на второй этаж и, освещая себе путь подсвечником, взятым в холле второго этажа, почти добрался до выделенной мне и Пятнашке комнаты, когда сзади раздались лёгкие шаги. Обернувшись, я увидел догоняющую меня Амо-они. Девушка молча подбежала и обхватила меня руками, уткнувшись в грудь.
— Куда ты ходил? — спросила она.
— Погулять, — почти не соврал я. — Всё ещё сердишься на меня?
— Я… — Они отстранилась. — Шрам, я просто на взводе. Пожалуйста, не обращай внимания на мои слова… Ты не прав в своём отношении к Таффтону.
— Возможно, — я кивнул. — Только вот сегодня я получил подтверждение обратного.
— Шрам! Это не смешно! — девушка стала серьёзной. — Я ведь хотела просто помириться.
И ведь она права — это не смешно. Всё это было слишком серьёзно. Вот только я опять говорю не то и не так. Я просто снова её обижу. Однако мне требовалось совсем другое. Что-нибудь, что заставит её покинуть проклятый особняк.
— А я с тобой и не ссорился, Они… — ответил я, пытаясь подыскать правильные слова. — Помнишь, как ты выбежала на пристань проводить нас на юг?..
— Помню, — девушка кивнула и улыбнулась. — Между прочим, мне тогда здорово влетело!
— Надеюсь, это не отбило у тебя желания иногда идти на безрассудства?
— Шрам, к чему ты всё это говоришь?