Кровь. Меч. Корона

Парень кивнул, но это было больше похоже на мелкую дрожь.

Гаэльские всадники носились по лагерю с дикими воплями и свистом, то и дело ныряя обратно в темноту. Их пехота, судя по всему, ещё не подошла, но когда она будет здесь — всё происходящее окончательно превратится в резню. Всё шло не по плану.

Я решил всё-таки пробиваться к королю, ведь если погибнет он — армия развалится, а всех южан выловят по одному и прикончат, и меня в том числе. Я надеялся, что Киган ещё жив.

— Идём! — приказал я.

Битва, если её можно так назвать, распалась на отдельные разрозненные очаги сопротивления, и я уже видел, как несколько наших воинов убегают прочь в темноту.

Я услышал гиканье и конский топот, на меня снова летел гаэл с копьём наперевес. Я знал, что опытный всадник может продеть острие копья в кольцо, висящее на нитке. Что уж говорить про бегущих врагов. Я остановился и перехватил меч обеими руками. Всадник пришпорил коня, нагнулся в седле, приникнув к самой шее. В последний момент он ударил, но я был готов, взмахом клинка отбивая копьё вверх и пытаясь полоснуть его по рукам, но Тунор оказался быстрее, точным уколом в глотку отправив гаэла на тот свет. Лошадь помчалась дальше, уже с мертвецом на спине, а мы побежали туда, где догорали шатры.

Шестеро вражеских конников гарцевали вокруг горстки воинов, среди которых я увидел Брианну и Осви. Хоть девушка и сражалась наравне с остальными, несколько солдат уже были ранены, и я понял, что им долго не продержаться.

Я схватил с земли сулицу и метнул в одного из гаэлов. Удар достиг цели, но другой, я попал не в того, в которого целился, а пробил руку всаднику справа от него. Нас с Тунором заметили, двое поскакали к нам по широкой дуге, пытаясь взять нас в клещи.

Мы встали спина к спине, прикрывая друг друга. Я услышал, как Тунор еле слышным шёпотом читает молитву.

Молитва ему не помогла. Я успел поднырнуть под вражеское копьё и быстрым ударом рубанул противника по бедру, хлынула кровь из артерии, удивительно красная в свете пламени, и я знал, что тот не жилец. Тунору повезло меньше, гаэл пробил его грудь копьём, и теперь при каждом вздохе из его рта текла кровь. Мне даже стало жаль мальчишку, но времени на сожаления не оставалось.

Я поспешил присоединиться к отряду Брианны, мечом пробивая себе дорогу.

— Где Киган? — спросил я, после того, как последний из атакующих всадников был повержен.

Брианна молча показала мне окровавленным клинком на восток, где в красном зареве восходящего солнца я увидел короля верхом на лошади, широким галопом скрывающегося от преследователей. Король сбежал.

Интерлюдия

Форт Туид, покои наместника.

Марцелл Амадо Флавио, Хранитель Северных пределов, работал над своим opus magnum, жизнеописанием и генеалогическим древом славной фамилии Флавио, когда в дверь постучали. Негромко, но настойчиво. Слуги знали, что в этот час беспокоить его сиятельство строго запрещено, но всё же пропустили визитёра. Значит, что-то важное.

— Войдите, — произнёс наместник.

Он посыпал сохнущие чернила мелким песком и отложил рукопись.

Дверь открылась, в покои вошёл мужчина в мокрой дорожной одежде. На мраморный пол падали грязные капли, и наместник поморщился. Грязи он не любил. Гость согнулся в подобострастном поклоне, в то же время внимательно наблюдая за правителем. Наместник жестом разрешил ему встать, и тот выпрямился.

— Говори, — своим неестественно высоким голосом сказал наместник.