Южные рубежи

– Хм, похоже на…Целительный транс? – Быстрое сканирование организма лежащего на животе чародея родом из пехотных войск выявило, что лейтенант в общем-то здоров, если не считать пары подверженных кариесу коренных зубов, выдернуть которые у него видимо не доходили руки. Вот только он спит, да не просто спит, а спит очень крепко. Аурная активность, дыхание и процессы, происходящие в мозгу замедлились, сердце колотило раза в три реже нормы, все мышцы оказались полностью расслаблены, отчего штаны парадного мундира теперь следовало выкинуть ну или как минимум хорошенько постирать. – Похоже, против нас использовали магию на стыке менталистики и боевого целительства. Те, кто поддался принуждающему их уснуть ментальному давлению, оказались крайне уязвимы для второго слоя данного воздействия, заставляющего организм счесть себя тяжелораненым и впасть в подобие комы. Оружие может и не идеальное, поскольку обладатели сильной воли могут ему сопротивляться, но зато напрочь игнорируемое стандартными защитными амулетами.

– Разбудить их ты можешь? – Обернулся к Олегу ведьмак-ветеран, помогающий подняться тем из своих подчиненных, кто почти сумел самостоятельно перебороть первоначальный ментальный импульс, и потому был разбужен раньше, чем их тела полностью перешли на аварийный режим работы, предусматривающий минимальную мозговую активность. – В смысле, можете, ваше э. благородие?

– Из меня благородие, как из тебя выпускница школы для благородных девиц, – фыркнул Олег, начиная обрабатывать валяющегося перед ним лейтенанта и одновременно при помощи телекинеза подтягивая к себе поближе витязя, чей храп вполне мог соперничать с львиным рыком. – Конечно могу! Но по одному. И я не верю, что после столь тщательно продуманного вступительного аккорда, выведшего из строя большую часть гарнизона, мы можем надеяться избежать пристального внимания специалистов в боевом целительстве дольше, чем минут пять или семь. Сбор живого товара после применения подобных чар по большой площади работорговцы наверняка не раз отрабатывали.

Надежды чародея не оправдались. После того, как форт подвергся мощнейшему усыпляющему воздействию, прошло едва ли сто восемьдесят секунд до момента, когда об защитный барьер укрепления с грохотом разбился по-настоящему мощный снаряд, прилетевший откуда-то сверху.

Глава 8

О том, как герой помещается под арест, стреляет из пушки по генералу и по-настоящему боится

– Похоже, дык, наши старые знакомые сюда, стал быть, на всех парах летятъ! – Поскольку Олег все свое время уделял очередному пациенту, не было ничего удивительного в том, что Святослав первым заметил приближающегося врага. Пока он был еще далеко, свидетельством чего являлся тот факт, что защитный барьер крепости после взрыва первого снаряда больше не тревожили. Значит, остальные пушки осман на такую дистанцию не добивали. Однако время, отпущенное на подготовку к бою и устранение последствий удара стратегической магией, стремительно утекало. – Тама ента…Тяжелый, дык, крейсер. Пара, ну, эсминцев. Штук восемь, того-этого, мелочи, которая на щепки похожа…Шебек! И три, кажись, грузовоза. Видать, пираты новых друзей себе, дык, нашли.

За спиной Олега в воздух взвились две небольших ракеты, взорвавшихся с оглушительными хлопками и облаками ярко-красного дыма. И чародею не нужно было оборачиваться, чтобы знать, откуда они стартовали. В конце-концов, он сам предложил идею подобного способа подачи сигналов, не то чтобы в данном мире совсем-совсем неизвестного, но редко использующегося из-за своей дороговизны. И данное сообщение, очевидно предназначавшееся ему, Святославу и всем прочим членам экипажа, которые по какой-то причине могли сейчас находиться вне судна, означало: «Тикаем! Все на борт!».

– Обычных грузовоза или эрзац-крейсера как наша «Тигрица»? – Уточнил Олег, отложив в сторону очередного потерявшего сознание офицера, который после воздействия целителя потихоньку выныривал из глубокого забытья, чему очень способствовали пощечины, отвешиваемые ему пожилым ведьмаком, взявшим на себя обязанности добровольного санитара. Проследив за направлением, в котором тыкал рукой бывший крестьянин, чародей обнаружил только несколько точек. Впрочем, если Святослав был уверен, что их атакует уже виденная ими вражеская эскадра, то с вероятностью в девяносто процентов, это она и есть. Только в ней случилось пополнение в виде нескольких относительно небольших и стандартных для людоловов быстроходных корабликов, благодаря своим узким вытянутым корпусам и растопыренным во все стороны парусам сильно напоминающих каких-то причудливых небесных рыб. А также относительно крупных по меркам этого мира летательных аппаратов, каждый из которых может и уступал размерами, скоростью и прочностью «Тигрице», но наверняка нес как минимум тридцать-сорок пушек вместе с несколькими сотнями бойцов.

Впрочем, особой разницы уже и нет. Мы – в жопе, причем полной жопе. Большая часть гарнизона недееспособна, зениток взамен уничтоженных снабженцы покуда тоже не привезли и теперь уже вряд ли успеют. Святослав, пусть ветер разнесет твой голос на всю крепость, включая внутренние помещения и подвал, объявляй эвакуацию. Кто может ходить, пусть выбегает во внутренний двор крепости и лезет к нам на борт. Через пять минут «Тигрица» покинет эти стены с ними или без них.

Пусть османы спешили к форту на всех парах, но до вражеской авиации еще было далеко, и моментально преодолеть разделяющие их километры противник не мог. Барьер же над крепостью работал в автономном режиме и не отключился бы сразу, даже если все находящиеся внутри вдруг возьмут и исчезнут, и они уберегут «Тигрицу» от обстрела с дальней дистанции. А когда корабль взлетит, то в дело вступят собственные щиты эрзац-крейсера, что имеет достаточный запас прочности, дабы пережить десяток-другой попаданий. Конечно, немедленное бегство увеличивало шансы оторваться от неизбежной погони…Но также оно ставило крест на тех, кто еще оставался в крепости.

– Сдаться без боя?! – Аж подскочил один из тех офицеров, кого Олег привел в сознание парой минут раньше, хотя до слов чародея он лежал на камнях стены, держался обеими руками за голову, беззвучно открывал и закрывал рот, талантливо изображая из себя умирающую селедку. Святослав же тем временем сначала попытался почесать затылок через шлем, потом ритуально приложился лбом о свой посох, а после крепость наполнил дикий рев, от которого болели барабанные перепонки. Изъяснялся бывший крестьянин в свой любимой манере, то есть косноязычно, но по делу. И несмотря на громкость, созданные им звуки оставались достаточно четкими, чтобы любой у кого в голове есть хотя бы две извилины, мог их разобрать и последовать доброму совету уносить ноги, пока еще можно. – Это бесчестно! Сударь, вы трус и слишком много на себя берете! Я помещаю вас под арест!

– Да на здоровье, – пожал плечами Олег, а после телекинезом сгреб в охапку до сих пор валяющихся на земле в забытье офицеров, нагрузил их на себя подобно тюкам, оторвался от земли и устремился в сторону своего судна. Оно после первой боевой тревоги должно было поднять барьеры и не опускать их до того момента, пока капитан не вернется на борт. Плюс на борту имелось несколько целителей, способных пробудить еще не до конца впавшего в забытье человека и шаманов, которые пусть и не являлись менталистами в полном смысле этого слова, но тоже могли нивелировать последствие внушения. Следовательно, экипаж если и пострадал от воздействия массового усыпления, то не так серьезно, как остальной гарнизон. Удара же в спину чародей не боялся. Во-первых, в таком случае те, кого он эвакуировал, попадают вниз как груши с высоты нескольких десятков метров, и после ретивому вояке придется разбираться с маленькой армией кровников. А во-вторых, и в самых главных, у этого одаренного гонора было много, но дар едва-едва на третий ранг тянул, да и серьезные артефакты отсутствовали. Пусть Олег пока приводил его в порядок обращал внимание в первую очередь на организм пациента, но какие-нибудь могучие реликвии, способные жахнуть не хуже иного магистра, банально стали бы мешать помехами из-за непроизвольно испускаемых эманаций. – Можете даже начать судебный процесс по этому делу. Если успеете раньше, чем османы закуют вас в колодки, чтобы с аукциона продать.

Оставалось неизвестным, расслышали ли его слова или нет, поскольку чародей двигался к «Тигрице» на максимальной скорости, которую только мог из себя выжать, одновременно удерживая дюжину бессознательных тел. Четырех пальцами рук, двоих подмышками, еще парочку он взгромоздил себе на шею, а оставшийся квартет тащил попросту телекинезом. Причем одаренными было только семеро, оставшиеся пришлись на бдительных часовых, благодаря которым вражеский удар не оказался совсем уж внезапен. Те волшебники, которые могли стоять на своих ногах, должны были добираться до летучего корабля самостоятельно…Или оставаться в обреченной крепости. Хоть как-то влиять на их выбор Олег не собирался, да и не было у него времени убеждать. Об защитный барьер вокруг крепости разбился второй крупнокалиберный снаряд, а компанию ему составили взрывы поменьше. Волшебная пелена, разумеется, держалась. Но раз уж теперь уже не только тяжелый крейсер может добивать до форта главным калибром, но и эсминцы, то скоро в игру вступят и остальные летучие корабли противника. На тех же грузовозах при желании изрядную батарею разместить можно…

Внутренний двор форта был буквально усыпан лежащими стрельцами, которые при повторном объявлении тревоги куда-то дружно бежали…Но не добежали. Даже уничтожение части якорей устроенного османами ритуала не помогло, хотя данное действие неизбежно должно было ослабить эффект стратегической магии. Пожалуй, отработай она на все сто процентов, и бодрствующих в крепости помимо Олега удалось бы пересчитать по пальцам. Ну, может несколько десятков бы набралось. А так на ногах осталась примерно одна десятая личного состава, и пусть по сравнению со штатной численностью гарнизона такое количество казалось просто смешным, но все познается в сравнении. Тигрицы на её прежнем месте не оказалось, поскольку летучий корабль успел перебазироваться прямиком к главному входу в донжон, плюхнувшись металлическим пузом на крыльцо. По оставшимся ступенькам сбегали люди, выбирающиеся из центральной башни, следовательно, магические щиты сердца крепости смогли отразить или, по крайней мере, изрядно ослабить усыпляющее воздействие. К сожалению, большого количества солдат там не было и быть не могло. Данная постройка отводилась исключительно под обиталище высших чинов, и даже слуги квартировали по соседству. Те из них, кто по какой-то причине находился вне стен башни, сейчас должны были валяться без сознания наравне с прочими обитателями крепости.

Верхняя палуба родного корабля встретила чародея приятной суетой Постороннего народа на ней было меньше, чем ему бы хотелось, но тем не менее как минимум сотни полторы человек он от осман увезет, ну или хотя бы попытается. Еще больше хорошего настроения добавлял тот факт, что из этого числа примерно половина являлась одаренными: ругающийся с Анжелой полковник, обнявшийся свой посох Святослав, что умудрился обогнать самого Олега и теперь при помощи ветра собирает с земли тех стрельцов кого видит, остальные старшие офицеры бригады, дюжина испуганно жмущихся друг к другу и местами не слишком-то одетых взмыленных связисток, ведьмаки из числа пехоты и артиллерии, пара десятков витязей, упорно пытающихся затащить по трапу валяющихся без чувств коней и тем блокирующие путь столпившимся внизу людям…

– Помощи попросить не судьба, дебилы железнолобые?! – Выругался чародей, вываливая свой храпящий груз на палубу. Бойцов элитной тяжелой кавалерии Олег не любил. Как-то так еще с училища повелось, что слишком уж часто ему приходилось конфликтовать с кем-нибудь из них. Будь его воля, и он бы оставил копытных магических мутантов османам, а то и вовсе порубил топорами-вампирами на колбасу ради возможности временного усиления, но тогда существовал реальный риск того, что витязи с ним не просто рассорятся, а прямо сейчас постараются убить, невзирая на нападение врага и прочие мелочи. Про то, насколько тесна связь подобных кавалеристов с их сивками-бурками в народе ходило просто неприличное количество шуток и анекдотов разной степени похабности. И даже пудовые кулаки одаренных первого-второго ранга, из которых по большей части и состоял данный элитный род войск, не могли их унять. – Все кто владеет телекинезом или чем-то подобным, взяли и понесли! А потом людей, которые ходить не могут! Увижу, что хоть одна падла отлынивает – выброшу за борт! Где генерал?!

– Потерялся! – Обрадовала чародея супруга, которая судя по её раскрасневшемуся лицу и гневно сжатым кулакам очень хотел перейти от диалога к мордобитию. Олег постарался успокоиться, чтобы облегчить себе концентрацию, а после принялся силой мысли затягивать на борт судна чуть ли не десяток подростков в белых фартуках разной степени качества и замызганности: от снежно-белого накрахмаленного полотна, до грубой дерюги, возможно просто валявшейся одно время в груде побелки. Одни поварята обслуживали офицеров, другие видимо были в подручных у кухарок рядового состава. – Все маги, кто был в донжоне, сейчас здесь, а вот его нету!

– Он должен быть в своих покоях! В это время дня мэтр Щукин всегда занимается глубокой медитацией, и то, что сейчас снаружи происходит, он должно быть, просто не слышит! – За ушами полковника Вебера белела хлопьями мыльная пена. И точно такая же виднелась на трех мокрых связистках, в отличии от своих товарок одетые не в броню или униформу и даже не в какую-нибудь повседневную одежду, а в банные халаты поверх нижнего белья. Кажется, не всегда своего, во всяком случае, цвета у ткани не всегда совпадали. – К сожалению, защита не пускает даже меня, а двери охраняются автономными големами, да и вообще их быстро не выбить…И окон нет, вернее замуровали наглухо…

– Фигня вопрос, щас обратно проделаем. – Сообщил полковнику Олег, опуская на палубу последнего ребенка, которого видел. Чародей бы с огромным удовольствием оставил коменданта на растерзание османам…В конце-концов, если того вдруг возьмут живым и заставят служить султану, то это же будет практически диверсия эпических масштабов! К сожалению, за сдачу и крепости, и младшего магистра, ему могли устроить натуральный трибунал, невзирая на подавляющее численное превосходство противника. Щукина требовалось хотя бы попытаться спасти. И в качестве мага сей одаренный пятого ранга был более чем неплох, несмотря на крайне сомнительную ценность его офицерских навыков, а потому подобный актив желательно было иметь у себя на палубе перед неизбежным столкновением с врагом. – Какой у него этаж?