– Нужно скорей позвать на помощь! Передать, что мы атакованы! – Не обращая внимания на свой внешний вид, младший магистр кинулся к Олегу, начав трясти его как грушу. – Надо сообщить в Двойную скалу! И Караванный причал! У них есть большой воздушный флот, и они придут к нам на по…
– Срочные новости! – В рубку ворвалась связистка, одна из тех, что одета была в разномастное белье и мыльную пену. – Двойная скала под атакой! Караванный причал охвачен мятежом! Из штаба фронта доложили, что Песчаный Щит пал в результате предательства!
Три названные крепости были ближайшими к форту «Черносольный». Две из них прикрывали побережье, одна охраняла расположенный неподалеку городок. И, кстати, именно её поначалу Святослав принял за то место, куда их направили из штаба фронта…И ошибку тогда они поняли далеко не сразу, а лишь после того, как пообщались с обитателями того укрепления. К слову, выглядящими куда более компетентными, чем те, с кем им пришлось в итоге служить.
– Спасибо, это важные новости, – кивнул Олег не слишком-то одетой девушке, растеряно уставившейся на почти голого генерала. – Значит, началось полномасштабное наступление по всему фронту, а не просто к нам османы в гости с какого-то перепугу такими силами заявились. В таком случае передайте, пожалуйста, главе вашего круга, чтобы больше сил на зондирование астрала не тратил. Нам сейчас дееспособные одаренные важнее, чем связь со штабом.
– Да силы, надо беречь…Беречь и быть внимательными…Внимательными… Османы отстают?! – Нервно забормотал наконец-то отпустивший чародея Щукин, которому кто-то набросил на плечи запасной китель, уставившись на иллюзию шебек, которая по-прежнему транслировалась проектором в центр рубки. Несмотря на появление одежды и то, что магу его уровня замерзнуть проблематично даже в Антарктиде, младший магистр зябко обхватил свои плечи обеими руками. И трясся. – Слышите? Стрельбы вроде стало меньше! Османы отстают?!
– Расстояние до преследователей за последнюю минуту сократилось на семьсот двадцать пять метров! – Ответил один из связанных с наблюдательными приборами матросов, видимо посчитав, что вопрос адресован ему. – Но дистанция до основной группировки противника увеличивается, и снаряды эсминцев стали падать на значительном удалении от кормы. Тяжелый крейсер залпом своего главного калибра в нас не попал, но мы все еще остаемся в зоне поражения. Уже почти на двадцать километров пуляет, зараза! Хорошо хоть пушка такая у него только одна.
– Они догоняют, – тяжело вздохнул Олег, в голове которого четко засела уверенность, что враг сумеет догнать «Тигрицу», и драки избежать не получится. Однако это не означало, будто оракул-самоучка должен покориться судьбе и не предпринять все возможные и невозможные меры, дабы столь печального исхода избежать. Как минимум у него получится выиграть дополнительного времени. – Господин комендант, обратитесь к своим офицерам. Пусть все из них, кто имеет хоть малейший талант к магии воздуха помогут моим аэромантам, а иначе мы все здесь погибнем. Кто может еще как-нибудь помочь ускорить судно, тоже пусть займется. А сами вы ведь мастер рун, верно?
– А? Да? – Как-то потеряно ответил растерявший весь свой апломб генерал, нервно вздрагивая, когда новая волна раскатов вдруг заглушила собою почти все остальные звуки. – Я мастер! У меня есть сертификат Петербургской академии оккультных наук!
– Хорошо, – у Олега имелись некоторые сомнения в квалификации младшего магистра. Аура то у него была развита неплохо, но руны являлись как раз одной из тех областей, где сила – не самое главное в отличии от таланта, знаний, контроля и опыта. – Тогда постарайтесь поднять второй щит так, чтобы он не конфликтовал с нашим основным. И организуйте своих людей на создание третьего слоя защиты, прилегающего уже практически вплотную к судну. Барьеры «Тигрицы» вот-вот отключатся, а если снаряды начнут рвать на части корпус и паруса, мы потеряем скорость и попадем в руки осман.
– Щиты…Да…Нужны щиты… – Потерянно бормоча себе под нос и трясясь как в лихорадке, Щукин выбежал из рубки. Олег же мысленно утер пот, поскольку одной заботой у него стало меньше. А может даже и двумя-тремя, если младший магистр действительно сумеет хоть как-то организовать офицеров в помощь экипажу, да и сам за дело возьмется.
– Я уже приказал раздать команде алхимические допинги из тех, которые нам жена Святослава наварила. – Несколько отстраненно заметил Стефан, пробегаясь пальцами по стволу многозарядной техномагической винтовки, которую он прислонил к оккупированному креслу. – Но боюсь, даже упившись зельями по самые брови Святослав со своими коллегами нас сегодня не вытащит. Минут десять, ну максимум пятнадцать-двадцать, и османы устроят нам абордаж.
– Я тоже этого боюсь, – согласился Олег, снимая латные перчатки и крепко обнимая зашедшую в рубку Анжелу. Ведь мало ли, вдруг сегодня им доведется проявлять друг к другу знаки внимания в последний раз. Однако пусть пальцы его и ощущали тепло тела прижавшейся супруги, мысли чародея заняла совсем другая женщина. Та ведьма с ящиком динамита, которую он совсем недавно уронил. – Помнишь минную засаду, которую мы как-то устроили в похожей ситуации?
– Ага, – расплылся в кровожадной улыбке сибирский татарин. – Эти уроды тогда не ожидали, что занятая ими часть палубы вдруг возьмет и взорвется у них под ногами! Предлагаешь повторить? Думаю, османы оценят…
– Просто подорвать часть палубы под лезущими к нам абордажниками будет маловато…Нет, мы без сомнения нанесем какой-то ущерб, но на восьми шебеках пушечного мяса тупо окажется слишком много. Про остальные суда противника уже вообще молчу. – Покачал головой Олег, раздумывая над тем, почему же убегающую «Тигрицу» преследует вся османская эскадра, включая плетущиеся где-то на горизонте грузовозы. Форт «Черносольный» – всего лишь укрепление районного значения. Его роль не останавливать вражеские армии, а контролировать территорию. Если вдруг какая-нибудь банда заявится, монстр заведется или небольшой прорыв из иных пластов реальности случится, то расквартированные в подобных укреплениях войска должны либо в кратчайшие сроки отправиться на место происшествия, которое от их места дислокации не слишком далеко, либо укрыть у себя обитателей близлежащих деревень. Неужели во время своего прибытия в крепость пушки «Тигрицы» смогли убить кого-то важного, из-за чего месть для оставшихся осман стала вопросом принципа? Или какой-нибудь ретивый вражеский генерал приказал командиру тяжелого крейсера любой ценой захватить вот эту конкретную точку на карте, а иначе ему светит понижение по службе, лишение квартальной премии и вообще карачун-секир-башка будет? А может дело в чем-то другом? – Чтобы надежно и быстро отделаться от впившейся в «Тигрицу» шебеки или хотя бы заткнуть поток лезущих оттуда осман, нам придется разнести динамитом тот кусок корпуса, к которому она пристыковалась. Думаю, трех ящиков хватит, дабы с гарантией оторвать и зацепы, и то место, куда они впились. Тем более ты сам говорил, конструкция вражеских орудий не позволяет производить абордаж иначе кроме как при помощи удара носом. Вот с носом пусть и остаются. Либо разорванным в клочья, либо тащащим на себе кусок нашего судна весом в пару тонн.
– Милый, иногда я всерьез сомневаюсь, гениален ты у меня или все-таки безумен, – погладила Олега по тыльной стороне кисти супруга. – Учитывая, что для магов астрала легкое сумасшествие абсолютно нормально, это о многом говорит…Почему бы в таком случае не взрывать сами вражеские суда? Детонация нескольких ящиков динамита в трюме имеет неплохие шансы вывести из строя шебеку раз и навсегда.
– Так было бы конечно лучше, и мы обязательно постараемся взорвать именно чужие корабли, но я не уверен, что у наших бойцов при тотальном численном превосходстве противника получится пробиться на вражескую территорию. Обычную пиратскую шваль или каких-нибудь ополченцев они бы косили толпами…Да чего там, мы вдвоем со Стефаном могли бы уработать практически любое количество пушечного мяса в открытом бою, дай нам достаточно времени. – Опыт сражения вдвоем против большого количества не способных похвастаться высокой боеспособностью противников у друзей уже имелся. И достаточно успешный. – Вот только эти ребята пока производят впечатление матерых профессионалов. А раз так, то у них найдутся и свои бойцы экстра-класса, что смогут остановить или хотя бы задержать нас или тащащую динамит штурмовую группу. Собственное же судно подорвать куда проще и надежнее…А также быстрее. Нам сейчас каждая секунда дорога, попадем в радиус уверенного поражения бортовыми орудиями тяжелого крейсера – можем готовиться к поражению.
– Главное не увлекаться, а то думаю, османы сильно удивятся, если мы сами сделаем за них всю работу, разорвав «Тигрицу» на клочки, – хмыкнул сибирский татарин. – И есть в твоем гениальном плане еще одна проблемка. Шебек восемь, а ящиков динамита в нашем арсенале всего дюжина, и то один початый, поскольку нам его таким уже продали.
– Ну, постараемся экономить, – Олег потер пальцем один из самых неприметных и вместе с тем дорогих артефактов, имевшихся в его распоряжении. Питающееся праной Кольцо со свернутым пространством, которое он, отправляясь на войну, забрал у своей любовницы-оборотня. В бою удивить врага зачастую означает победить его, и мало какая вещь способна настолько же потрясти человека, как взявшаяся из ниоткуда пушка, уставившаяся дулом прямо ему в лицо. – И импровизировать.
Через десять минут на обращенной к противнику корме судна собрались те, кто собирался принять на себя основную волну вражеских абордажников, которым атаковать с данного направления было удобнее всего. Вдоль палубного ограждения живым щитом или скорее стальным частоколом выстроились двухметровые фигуры не слишком разумных автоматронов, вооруженных подходящими под их габариты огнеметами. В качестве дополнительного оружия, на случай встречи с негорючими врагами, они несли тяжеленные боевые молоты, весящие килограмм сто, если не больше. Эти кувалды на длинной рукоятке делали не особо красивыми и одинаковыми, довольствуясь запредельной прочностью цельнолитых военных инструментов, имеющих плоскую ударную сторону с одной стороны и способный взломать череп дракона шип с другой. За бесстрашными и не имеющими толком самосознания магомеханическими гигантами стояли те члены экипажа «Тигрицы», кто был в первую очередь именно бойцами ближнего боя. И если раньше офицеры форта «Черносольный» неодобрительно бурчали о слишком качественном снаряжении некоторых простолюдинов, то сейчас они молчали чисто из чувства самосохранения. И не только приближающиеся османы были тому виной. Из восьмидесяти абордажников двадцать пять могли называть как минимум ведьмаками, и абсолютно все они были облачены в зачарованные латы, пусть у кого-то броня была попроще, сделанная из обработанных Олегом толстых стальных футляров с парой нанесенных на них артефактором-самоучкой рун и пучками синтетических мышц, а у кого-то получше, но малость потертая и несущая следы ремонта после снятия с предыдущего владельца. Самурая там или младшего сына какого-нибудь мелкого английского землевладельца…Поскольку простые люди не могли зарядить накопители подобной экипировки энергией, а одаренные члены экипажа должны были сохранять силы, на помощь пришел корабельный алхимреактор. Три комплекта в результате не слишком-то аккуратной передачи волшебной силы пришли в негодность, а еще пять получили некоторые повреждения, но в арсенале судна имелся запас как раз на подобный случай. Автоматическим оружием из восьмидесяти человек штурмового отряда было вооружено семьдесят девять, поскольку один являлся лучником, который выпускал по одной зачарованно стреле в секунду и упорно не желал переходить на огнестрел. А еще у каждого было по два револьвера, целый пояс гранат и чего-нибудь для души. Трехствольный дробовик там…Ручной пулемет…Трудноидентифицируемое за пределами США техномагическое оружие, некоторые образчики которого наводили на мысль об ограблении летающей тарелки. Ну и холодное оружие, само собой, хотя использование абордажниками разного рода клинков, топоров или палиц виделось событием не слишком вероятным.
Вытащенные из крепости стрельцы и офицеры были рассредоточены по остальной части верхней палубы, которую тоже требовалось охранять от вражеского десанта. У Олега имелись изрядные сомнения насчет их боеспособности, но количество – это тоже в некотором роде сила. И здоровые вооруженные мужики не будут просто так смотреть, как их убивают, ну а состоящие на военной службе маги все-таки чего-то да умели. Как минимум, сообща они сумеют выиграть время, ибо расправиться сразу с такой толпой народа у осман вряд ли получится.