Адъютант

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю поступить так, как и советовал доброжелатель, предоставивший эти сведения. Поступить по-другому у нас просто нет времени. Мы, если верить всему, что было озвучено, находимся в состоянии жесточайшего цейтнота.

– Но приглашения ещё не принесли, – не унимался полковник.

– Принесли! Когда я сейчас поднимался, мне Станислав передал.

Он извлёк из внутреннего кармана три роскошных конверта. Просто шедевры полиграфии – с цветными гербами, вензелями. И вложенные в них приглашения были не хуже – от золотого тиснения рябило в глазах. Вот же ярмарка тщеславия. Приглашения от нашего императора выглядят более утончённо, что ли, хоть и не менее дорого. Доводилось мне их видеть неоднократно.

– Вот, господа, наши приговоры. Почему приговоры? Да потому что они именные. Если бы было как обычно, два приглашения на меня и тебя, Лёша, там, как в прошлые разы, если сократить словоблудие – значится: приглашается посол с супругой и сопровождающие лица в количестве двух персон с дамами. У тебя – приглашается полковник Мезенцев с супругой и адъютантом. И если бы кто из сопровождающих вдруг не появился, то на это не обратили бы никакого внимания. Здесь же мы втроем персонально приглашены – и я, и ты, полковник, и вы, граф, – с лёгкой усмешкой кивнул в мою сторону Виктор Геннадьевич.

Проклятие! Совсем забыл – я теперь граф. Император, как и предупреждал полковник, ввёл моего деда в тайный совет, присвоил звание генерал-фельдмаршала, ну и до кучи возвёл его в графское достоинство. В понедельник эта новость была даже в здешних крупных газетах, пусть не на правах главной новости, но на первой странице. Похоже, что канцелярия королевского двора эту новость не пропустила и решила прислать персональное приглашение. Пришла беда, откуда не ждали.

– Ладно, Виктор, вызывай нашего мага, пусть распотрошит посольскую кубышку, подберёт нужные артефакты.

Мой шеф, видно, что-то решил для себя, или ему, чтобы успокоиться, надо начать действовать. А то, что он нервничает, мне, знающему его с детства, видно.

– Да ладно, не пори горячку. У нас ещё пять дней, – осадил посол.

– Знаешь, из моего армейского опыта – если операция намечена через пять дней, то к ней уже нужно быть готовым за три дня до её начала. А у нас тут намечается почти что армейская спецоперация, – с грустной усмешкой произнёс старый вояка.

– Господа, может, не всё так хреново? – вступил в разговор я. – Если спецслужбы королевства и гномов мобилизованы, то может, совместными усилиями и предотвратят нападения или остановят убийц?

– Эх, Александр! – вздохнул посол. – Можно, я буду так тебя называть?

В ответ на мой согласный кивок продолжил:

– Видишь ли, в нашем мире есть только одна сила, которая со стопроцентным шансом может остановить жреческую четвёрку убийц Шойгенов. Это демоны с континента Харн. Они не совсем чистокровные демоны, а в большинстве полукровки, но от своих родичей из бездны Огненного провала они получили очень многое.

Континент Харн – это третий и самый маленький из материков нашего мира. С юга материк покрыт большей частью непроходимыми лесами. Северо-западная часть материка – это сплошные горы, где обосновались гномы. Это закрытая территория для большинства разумных, и вот уже тысячи лет на поверхности гор не встретишь праздношатающихся людей, орков и, в особенности, тёмных эльфов – заклятых друзей горного народа. Хотя людей там крайне мало, в большинстве своём живут в городах на побережье и занимаются морской торговлей.

Заселён Харн достаточно неравномерно, на юге в холмистых лесах живут дроу, а с северо-запада – гномы. На востоке – степи, где кочуют небольшие стойбища орков. Между ними раскинулись дикие пустоши. Вот там и открыл когда-то один человеческий маг портал в нижний мир. Я подчёркиваю – стабильный, постоянно действующий портал. Откуда портал черпает энергию – непонятно. Как он это совершил – никто не знает, но что это был человек, консилиум магов (что собрался, когда о происшествии стало известно) установил точно. Ох, и буча поднялась! И главное – никто не смог его закрыть, даже маги ушастых отметились. Но и им не удалось закрыть проход. Так и стоит в глуши посреди дикой лесостепи гигантская арка, через которую можно свободно переходить из мира в мир, когда захочешь. Закрыть не получилось, проход стали охранять, и потянулись туда всякого рода авантюристы, искатели приключений на свою задницу. Образовался один город, а потом ещё несколько. Стражники отлавливали или уничтожали все, что пробиралось на нашу строну. Но со временем с той стороны стали приходить торговцы. А что тут удивительного – там по другую сторону мир, хоть и отличный от нашего, но в чём-то и схожий. И торговля – вполне себе родственная черта, присущая обоим мирам.

Постепенно образовалась общность из пришельцев и местных, смешалась кровь. И самоорганизовались три небольших княжества. Большому миру до той глуши не было и нет никакого дела. Купить там можно всяких редких тварей, вытяжки и ингредиенты из них. Но всё это частность, сейчас нас интересует другое. Дело в том, что эти княжества лежат на пути постоянных набегов дроу на земли гномов. И ушастые решили, что пришельцы им сильно мешают, да и новые рабы пригодятся. Не тут-то было, их просто с землёй смешали. Тёмные сильно обиделись и решили натравить Шойгенов. Все посланные убийцы были также уничтожены. Выяснилось, что к магии хаоса у этих практически неуязвимых бойцов иммунитета нет. А этот раздел в магии подвластен только демонам или тем, в ком есть хоть капля их крови. Так что с тех пор дроу обходят те места стороной, и все их рейды против гномов сместились под землю. И вот, исходя из всего, что знаю, я уверен, что службы местного королевства договориться ни с кем из княжеств не смогут. Демоны вообще редко покидают свои земли, а больше никто противостоять Шойгенам в открытую не сможет.

– А как же… – начал я, но меня прервал дядя Лёша:

– Сашка, ты думаешь, что Светлый лес отправит свою гвардию или султан пришлёт ассасинов? Увы, это местные дела, и со стороны никто в них по своей воле не полезет. В нашем мире немало элитных подразделений, есть даже такие, что смогут поспорить и с этими универсальными убийцами, но никто ими за спасибо рисковать не намерен. Максимилиану Девятому за помощь предложить нечего, его государство богато качественной сталью, но этого добра у многих в достатке. А просто за деньги далеко не всё можно купить. Нет, весь мой опыт говорит, что надо надеяться только на себя.