Адъютант

– Так это не чистокровные светлые, полукровки. Хотя среди светлых эльфов такой ксенофобии, как у некоторых, нет, но полукровкам путь на высокие посты заказан. Их удел – торговля или служба в диппредставительстве в какой-нибудь мелкой стране, как эта. Эти закупают алмазы для Великого леса. И даже если с ними что-нибудь случится, эльфы разразятся грозной нотой протеста – и всё на этом кончится. Никаких более суровых мер не последует, уже были прецеденты. Вот за истинных Лес всегда мстит. Так что помощи от светлых можно точно не ждать, – заключил посол.

Не срослось – ну и ладно. А насчёт всяких магических амулетов Виктор Геннадьевич прав – мой перстенёк мне об этом сигнализировал постоянно, даже кисть на руке занемела от холода. Купол тишины не глушил звуки извне, так что голос глашатая был прекрасно слышен. Похоже, он тоже пользуется каким-то амулетом, потому что его голос был слышен здесь прекрасно, хотя сам он находился в четырёх немаленьких залах от нас. Его голос донёс до нас:

– ЕГО МИЛОСТЬ БАРОН ОРИН С СОПРОВОЖДАЮЩИМИ ЛИЦАМИ!

– О как, один из совета директоров банкирского дома лично пожаловал, – прокомментировал полковник.

– Ещё бы! В этом королевстве у них такие позиции, что лучше самому сдохнуть, чем их потерять. За такое совет прикончит или семья, у них подобные провалы не прощают.

Спустя некоторое время группа из семи степенных бородатых гномов прошествовала к трону и где-то там и осталась. А вот дроу всё не было. И их не было довольно долго, я даже забеспокоился, что их перехватили по дороге. Но посол успокоил – они всегда опаздывают, чтобы все обратили на них внимание. И он был прав, тёмные явились.

Самая малочисленная из древних рас, обитающая в глубинах гор, но одна из самых могучих. По причине пренебрежения такими сентиментальными вещами, как честность, благородство и помощь слабым, приобрели репутацию коварных, кровожадных и непредсказуемых существ. Отринувшие смерть, обладают природными способностями к магии Тьмы, но не жалуют некромантию. Строго блюдут свою выгоду, не пренебрегают никакими средствами для достижения непонятных и порой далеко не благих целей. Славятся любовью к экзотической красоте и черным юмором.

Все пятеро с пепельными волосами, у четверых глаза алые, а у одного, самого молодого, васильковые. На поясе у него меч с витой гардой и алым рубином в оголовье. Это был легендарный Убийца Магов. Меч, способный одним прикосновением выпить из мага силу! Всю, в одночасье! Любое атакующее или защитное заклинание отражалось или разбивалось, не причиняя вреда владельцу, заклявшему клинок своей кровью. И эти к балу подготовились очень основательно. Вот интересно, сколько из присутствующих здесь не в курсе грядущих событий и получат на чужом пиру похмелье. Может, местный король решил таким образом уменьшить поголовье не очень лояльных дворян? Просто я с трудом могу представить, что вот эти роскошно одетые господа и дамы разных возрастов, которые заполняют залы дворца, это опытные бойцы, готовые с минуты на минуту вступить в смертельную схватку.

Тем временем бал шёл своим чередом, один танец сменял другой, а ничего не происходило. Возле трона образовались своеобразные группы по интересам. С одной стороны гномы в тесном кружке о чём-то беседуют, с другой дроу не спеша тянут вино из бокалов и тоже ведут неторопливый разговор. И вдруг всё изменилось в мгновение ока. С площади перед дворцом донеслась заполошная трескотня картечниц, выстрелы винтовок и вспышки от применения боевой магии. Здесь сначала ничего не происходило, а затем пространство за окнами дворцового комплекса полыхнуло алой плёнкой. Освещение в зале стало ярче, и охрана засуетилась.

– Поставили защитный купол, – прокомментировал полковник. Было видно, как мои спутники подобрались.

– Началось, – согласился посол.

Продержался купол от силы полминуты. Потом долбанул взрыв, и дворец содрогнулся. Охрана забегала ещё шустрей. В зал ввалился бледный как полотно церемониймейстер и начал всех успокаивать.

– Господа, господа, небольшое недоразумение – взорвался подготовленный к празднику фейерверк. Спокойствие! Прошу спокойствия!

– Вот, друзья, я заметил, что после таких слов и призывов ни хрена спокойней не становится, а паника обычно только множится, – прокомментировал всё нарастающую кутерьму посол.

– Возможно, – согласился полковник. – Витя, а не пора ли нам к выходу?

– Да, пойдём ближе к трону, там окно как раз идеально нам подойдёт.

Сказав это, Виктор Геннадьевич убрал амулет в карман, и мы пошли мимо встревоженных гостей. А сзади нарастал шум боя. Уже было ясно, что Шойгены прорвались внутрь и что схватка кипит где-то в районе лестницы или первого зала. Но судя по тому, как быстро приближался к нам этот звук, бойцы короля очень стремительно сдавали позиции. Последовала команда закрыть двери, и дюжие слуги с армейской выправкой шустро захлопнули створки. Мы постепенно приблизились к трону; здесь, в отличие от всего зала, был островок спокойствия. Гномы также невозмутимо болтали, а дроу потягивали вино, и лишь королевские телохранители плотнее встали у трона. Обойдя дроу и встав поближе к оконному проёму, наша компания стала наблюдать. Из-за запертых створок шум боя чуть стих, но источник его явно приблизился. Потом на дверь обрушился сильный удар, из ним другой, а потом и третий, отчего створки просто рассыпались. Тут же в зал влетели четыре черных смерча! Вой охранных заклинаний просто оглушил! Мой перстень впервые жаром обжёг руку.

– Шойгены!!!

Вот когда действительно началась паника! Правда, коснулась она далеко не всех. Те, кто изображал слуг, стряхнули с подносов все и синхронно метнули их в пришельцев. В полёте те, загудев, раскалились добела, уж не знаю, что за магию туда впихнули. Но гостей это не проняло – дымка вокруг них запульсировала, и это странное метательное оружие, лишь касаясь её, рассыпалось, но зато то, что промахнулось, оставило на стене за ними здоровенные раскалённые дыры.

Собравшие в зале офицеры тоже среагировали – вытянули из ножен клинки, некоторые дамы, вместо того, чтобы бухнуться в обморок, сдёрнули с себя пышные юбки, под которыми обнаружились кожаные лосины, а к бёдрам на ремешках были пристёгнуты длинные кинжалы и револьверы. И тут Шойгены приняли истинную форму… Посреди зала стояло четверо рослых дроу, с ног до головы одетых во всё серое. Серые плащи с глубокими капюшонами, серые перчатки, высокие серые сапоги и такого же цвета штаны. Вооружение было обычным для тёмных эльфов – у двоих парные ятаганы, ещё двое были с ятаганом и длинными и изогнутыми кинжалами, чем-то напоминавшими пешеханскую джамбию. Ещё секунда – и вся четвёрка скользнула в разные стороны наподобие шариков ртути, превратившись во взбесившиеся мельницы. Клинки в их руках мелькали с невообразимой скоростью – все, кто стоял у них на пути, долго не жили. Противников они убивали с двух-трёх ударов. И это тех, у кого были магические щиты и усиливающие артефакты. Тех же, у кого их не было, просто смахивали одним ударом. В считанные секунды зала наполнилась массой зарубленных человеческих тел.