Зов ааори

— Да, про них. Стоит ли туда соваться без разведки?

— Знаешь, если бы речь шла о Диких Землях, – заметил я, – я бы, не задумываясь, отправил Кирри и его ребят вперёд, но здесь… Мне кажется, надо держаться вместе, Нож…

Мои ощущение подтвердились, когда мы добрались до каменистой долины. Там я разрешил отряду передохнуть, решая, что делать дальше. И только тут стало понятно, что пока мы шли — пропали бойцы. Причём, двое из ветеранов отряда — Даник и Ла-нар – и все новички из их десятков. У Даника было четверо человек, у Ла-нара — трое.

– Как это произошло? Кто видел? – спросил я у Та-бана, Ге-ори и Мастера, чьи бойцы шли рядом, но они только пожимали плечами. — Да вы же рядом были! Неужели вообще ничего не видели?

И в этот момент в проходе, откуда мы вышли, раздался полный боли и страха вопль. Кричал кто-то из потерянных бойцов. Несколько человек вскочили на ноги, явно собираясь бежать на выручку, но я остановил их окриком.

-- Стоять! Не уходить от основных сил!

– Там же наши! – возмутился Ша-арми. – Их надо…

– Никого ты там не спасёшь! – поддержал меня Скаэн. – Скорее всего, их и в живых уже нет.

Крики раздались снова. На этот раз кричала одна из девочек-новичков. Потом снова отчаянно закричал мужчина.

– Шрам, так нельзя!.. – заметил Нож.

– Нельзя? – взвился я. – Нельзя не заметить, как пропадают бойцы рядом! Вот это нельзя! А если не заметили, то можно уже и послушать их крики. Тот, кто уйдёт туда – умрёт! И ничем никому не поможет.

– Можешь объяснить? – спросил Молчок.

– Да запросто! – ответил я, успокаиваясь. – Эти крики могли звучать всё то время, пока мы шли, но мы их так и не услышали.

– Это всё наваждение, – сказала Эл-оли, поддержав меня. – Мы слышим крики, что уже отзвучали. Бойцов убили сразу, как удалось их схватить. Сейчас же нам дают услышать крики, чтобы выманить ещё кого-нибудь. Братья не собираются нападать на всех нас вместе.

– Да вот только дальше лабиринт… – заметил Нож, указывая на проходы. – Чтобы его пройти, придётся много петлять. И на каждом повороте будут потери.

– Значит, будут! – зло ответил я. – И надо постараться, чтобы их было как можно меньше.

– И как это сделать? – спросил Пузо.

– Как в горах. Обвяжемся верёвками, – решил я. – Если кто-то чувствует, что соседняя верёвка ослабла – зовите остальных.

Под отчаянные крики, доносившиеся из покинутого нами прохода, мы обвязались верёвками и двинулись дальше. Лабиринт не был слишком уж запутанным, и в тупик мы попали лишь однажды. Но извилистые переходы позволяли неизвестным братьям выдёргивать бойцов по одному. И не всегда их попытки оказывались неудачными… Нескольких человек им всё-таки удалось вырвать из цепи. Но чаще стоило подобраться к одному, как следом прибегал весь отряд.

Братья атаковали из теней и старались захватить человека до того, как он успеет что-то понять. Вокруг места, где был боец, появлялся какой-то странный мудрый сгусток, глушивший все звуки вокруг. Криков человека слышно уже не было, и только дёрганье верёвки давало понять, что происходит нечто странное. Стоило же отряду развернуться и собраться вместе, как братья отступали в тень, скрываясь от бойцов.