– Вы нежить! Нежить, которой не хватило до подъёма всего миг! Посмотрите на свои лица! Сколько лет вы считали себя чистенькими и невинными!
– И откуда столько трупов, Са-лан? – тихо спросил Ксарг. – Тем более, столь юных?
– Империя огромна, Ксарг! Огромна! В ней ежедневно умирают сотни людей, и часть из них подходит нам. Не всё лечится! Не всё! Даже вот он, Шрам, не сможет вылечить всех! Просто не успеет!
Са-лан отсмеялся и утёр слезы рукавом.
– Ради этого момента стоило жить! – сказал он. – Трупы свозят со всей Империи. Наши партнёры – торговцы и ску – находят повсюду родителей, потерявших своих детей. Не всё ли равно, что сгорит на костре? Настоящее тело или куски мяса и кости, завёрнутые в кожу? Трупы находят, замораживают и везут сюда. Здесь мы размораживаем их, дожидаемся начала процесса и снова замораживаем. Вот из этой-то «заготовки» и получаются ааори!
– Всё-таки трупов не так много, чтобы их так нещадно расходовать… – проговорил я. – Ведь вы почти сразу убиваете всех ааори, кто хоть что-то помнит…
– Вот как, ты сохранил ранние воспоминания?! Да, Шрам? – Са-лан снова засмеялся. – Не все это помнят. И я вот тебя запомнил почему-то… Наверно, потому что сам уже давно не занимался отсевом.
И тут я понял, что уже видел Са-лана. Почти что забыл, но теперь вспомнил его лицо.
– А что стало с той девушкой? – спросил я. – Той, что помнила?
– Видишь, как бывает, Шрам… – Са-лан пугающе улыбнулся. – Ты тоже помнишь и меня, и девушку!..
– Что с ней? – я почувствовал, как начинаю злиться.
– Та девушка умерла, – Са-лан пожал плечами. – И снова стала преображаться. Вот так мы это тело использовали ещё много раз, пока не получился удачный экземпляр. А если тебя интересует, что стало с телом… Можно проверить по нашему «кровяному залу». Узнаем, живо ли тело или нет.
– Но как? – не понял я.
– Да просто, Шрам! Надо просто взять бутылочку и проверить! – Са-лан радостно посмотрел на меня. – Мы всегда знаем, что происходит с каждым ааори, Шрам. С каждым из вас! Мы берём у каждого из вас кровь, которая хранится здесь, в Убежище. И по этой крови можно отследить, жив ли ещё её владелец или уже мёртв. Мы даже можем сказать, изменился ли он!
Мудрец усмехнулся, глядя мне в глаза, а я буквально оторопел. Ведь если всё, что он говорит, правда, то про моё изменение здесь уже знают.
– Мы даже знаем о пограничных состояниях. И о совсем странных, значение которых сангари нам так и не объяснили… Впрочем, вы же хотели узнать, как делать ааори? Так… Вот не знаю, как показать это лучше, чем на примере… Так что берём тело – и делаем!
– Я не хочу этого видеть, – пробормотала эра Ла-нари. – Кажется…
– А придётся! Вы же пришли сюда именно за этим! – Са-лан снова захохотал. – Шрам, а ну-ка помоги старику! Ты тут самый молодой, давай!
Я молчал, глядя на Са-лана, но деваться было некуда. Мы действительно пришли сюда за ответами. И я тоже хотел понять, что происходит – и как появляемся мы.
ebooksa