Зов ааори

– Двоедушные! – осенило Во-ласа. – Две души в одном теле. Но кто был главным?

– А главной всегда становилась подселяемая душа… – ответил Са-лан, снизойдя до тех, кому не отвечал раньше. – Душа, которая приходила из-за грани, пользовалась знаниями и возможностями второй души. Той, которой предстояло много лет страдать, запертой внутри собственного тела… Мы не смогли на это пойти. Мудрецы были нужны тогда, как воздух и вода… Там, где сейчас Пуща, шёл Прилив, и все понимали, что следующими будем мы. А ведь тогда мы почти ничего не знали о мудрости…. И даже так – каждый мудрец был на вес золота...

– Ты оправдываешься, Са-лан? – поинтересовался Ксарг.

– А что мне ещё остается? – спросил Са-лан. – Или ты думаешь, я не понимаю, что тогда было сделано? Мы заставили сангари сделать других ааори. Таких, ради которых не пришлось бы приносить в жертву своих талантливых детей. Мы взяли в заложники семьи сангарских мудрецов и заставляли их работать. И они справились… Сделали новых ааори, для которых можно было легко найти материал…

– Не сомневаюсь, что с материалом сложностей не возникло… – зло усмехнулся Ксарг. – Мне гораздо интереснее, где вы находите его сейчас.

– Об этом я тебе тоже расскажу, – усмехнулся Са-лан в ответ. – Когда ааори были сделаны, наши предки пообещали отпустить сангари, если те научат нас этим знаниям. К тому времени сангари сделали тысячи новых ааори, которые отправились останавливать Прилив. Когда и мы научились их создавать, князь отдал приказ убить всех сангари старше пяти лет. Чтобы даже воспоминания про них не осталось…

– И что же пошло не так? – подбодрил старого соперника Ксарг.

– Ааори пошли не так… – ответил мобанский мудрец. – Они победили и вернулись. Их было значительно больше, чем восстало сейчас. И они не оценили убийства сангари. Восстали и начали захватывать земли княжества. Мудрецы закрыли дверь Убежища, скрывшись внутри с семьями князя, эрлов и преданных воинов. Мобан отбивался как в последний раз… А потом ааори отступили от стен и ушли. Часть из них осталась в Форте Ааори – деревянном срубе на месте будущей Цитадели… Только часть…

Са-лан усмехнулся и покачал головой.

– С тех пор Приливов больше не было. Дикие Земли изменились и стали иными. А у нас добавилось загадок. Много загадок…

– Которые вы и не пытались разгадать! – заметил Ксарг. – Са-лан, ты хоть понимаешь, что со своей глупой гордостью вы не давали другим мудрецам разобраться, с чем мы имеем дело?

– Нет, Ксарг, не понимаю. И понимать не хочу… – ответил Са-лан. – И я, и мои предшественники всего лишь хотели, чтобы Дикие Земли перестали расти и шириться. И они не росли. Сангари никогда не верили, что раскол – это дел рук богов. И мы тоже не верили. В Школе Аон-аари всегда говорили, что раскол – дело рук человеческих. И если тебе, Ксарг, нужны документы с подтверждением тому, то ты их получишь. Пять редчайших золотых книг сангари станут твоими…

– Немыслимо! – выдохнул Во-лас. – Но кому такое под силу?

– Кому-то оказалось под силу… – ответил Са-лан. – Не всё ли равно? Только я не советовал бы об этом распространяться, пока вот он, – мудрец указал на Ксарга, – не донесёт это до других имперских мудрецов. Если его сожгут на костре – можно и дальше молчать. А если нет – тогда можно и обсуждать…

Са-лан поднялся и махнул нам рукой.

– Теперь давайте пройдём туда, где хранятся будущие ааори. В последнее время мы пополнения не получали, но того что есть – хватит.

Мы покинули зал и долго шли по коридору, минуя боковые ответвления. С равным успехом за ними могли быть как другие комнаты, так и новые коридоры. Только сейчас, при свете мудрых светильников, я понимал, насколько же огромным было Убежище. Однако к увиденному дальше я был совсем не готов.

Са-лан уверенно свернул в один из проходов – и через минуту мы оказались посреди длинного зала с низким потолком, все стены которого были уставлены клетками. Клетки тоже были низкие и вытянутые – так чтобы внутри могло поместиться человеческое тело. Однако вместо людей внутри лежали покрытые инеем тела неживых.

– Не просто неживые! – заметил Са-лан, будто прочитав мои мысли. – Все цельные, начавшие образовываться из тел юношей и девушек, погибших в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет… Вот, ааори, ваши тела! Не порченные? Посмотрите! Нежить, не успевшая дозреть! Они уже начали преображаться. Уже начали становиться не телом, но нежитью! Из них мы создали каждого из вас!

Старик засмеялся лающим смехом, указывая на нас, совершенно ошарашенных ааори, пальцем. В этом смехе сплелись и истерические нотки, и даже немного сумасшествия. Но сам Са-лан был рад – очень рад и очень весел. Ему доставляло неподдельное удовольствие наблюдать за нами.