Зов ааори

Вверх полетели крюки, поднялись оставшиеся у врагов лестницы, а тараны подошли к самой стене и нанесли первый удар.

– Кри-ана! Уберите тараны! – приказал я.

Девушка со своими подчинёнными сосредоточили все удары на осадных орудиях, не давая пробить частокол, а мне пришлось браться за оружие. На площадках и под стеной уже закипал ожесточённый бой. Кочевники лезли сплошным потоком по лестницам и верёвкам. Некоторые просто спрыгивали вниз с частокола – если, конечно, их не успевали подстрелить бойцы во дворе. Некоторые попадали на площадки и пытались там закрепиться, давая другим кочевникам шанс попасть внутрь крепости. Под стеной росли горы трупов, но изменённые уже потеряли всякий страх – и лезли напролом, не считаясь с потерями.

Наших раненых оттаскивали под телеги. Возле них уже дежурили десятки Ножа – как последняя линия обороны для лазарета. Сотни Пуза и Суча сейчас рубились на стене, бойцы Хмура затыкали дыры в обороне под частоколом, а основной удар на себя принимали копейщики. Один из таранов, наконец, измочалили в щепки, но второй продолжал долбиться в брёвна стены, продавливая их внутрь. По наклонной поверхности повалили нападающие, но пока на своих двоих – гор-кирри там проскочить не могли.

– Подоприте брёвна! – закричал кто-то в месте прорыва. – Не дайте завалить частокол!

По голосу я так и не узнал, кто это предложил, но идея была неплохая. Для подпорки использовали несколько сломанных копий, которые обронили раненые бойцы. Бить по наклонённому внутрь частоколу и так было неудобно, а теперь и вовсе таран потерял всю свою боевую мощь. В то же время подчинённые Кри-аны продолжали выполнять мой приказ, постепенно стирая толстый ствол мудростями.

Над крепостью поднимался белесый туман от тушения многочисленных пожаров. Кочевники ещё не теряли надежды поджечь крепость как внутри, так и снаружи. Под одним из участков частокола они даже сложили и запалили костёр. Однако обмазанные глиной брёвна никак не хотели заниматься.

Напор нападающих начал ослабевать к обеду. К этому времени под телегами лежало больше сотни бойцов, которые уже не могли сразу вернуться в строй. Однако и кочевников осталось немного. За стенами степных воинов уже не было вообще – они все перебрались внутрь частокола, тем самым загнав себя в ловушку. Шаманы себя больше никак не проявляли, и – судя по тому, что часть гор-кирри уже ускакала в степь – их просто убили в ходе битвы.

Оставшись без защиты шаманов, женщины и дети степняков ушли вслед за животными, а те мужчины, что остались внутри частокола – были зажаты между строем защитников и стенами. Чтобы не потерять связь со своими бойцами, мне пришлось покинуть площадку для стрелков – но, как я видел, ни одну из них мои бойцы не сдали. Крупным группам врага к складам и лазарету прорваться не удалось, а с одинокими «счастливчиками» разобрались стрелки и бойцы Ножа. Однако теперь мечники стояли без дела.

– Нож! – крикнул я, подходя. – Рассеките их строй где-нибудь в районе ворот! Пора разделить их на мелкие группы и добивать!

Мечников у Ножа было около шестидесяти человек. Их вооружение стало отряду в копеечку, но теперь эти бойцы в тяжёлых доспехах были живым тараном. Когда такая плотная группа врезалась в ряды слабого противника, большая часть врагов гибла даже не от мечей, а под ногами наступающих. Вот и в этот раз так и получилось. Выбрав место для прорыва, мечники сбились в плотную группу и пошли вперёд, сминая сопротивление ослабевших врагов. За ними в прорыв потянулись бойцы с копьями – и вскоре остатки степных воинов оказались разбиты на две части. Нож вывел свою сотню, выбрал новое место и повторил прорыв – уменьшая массу врагов, разделяя их и давая возможность другим ааори окружать отдельные отряды.

Кочевники не были смелыми воинами. Как только пропадало их бесстрашие, вызванное чувством плеча, они пытались сбежать. Однако в этот раз бежать им было некуда – они сами загнали себя в ловушку. К наклонённым брёвнам, по которым они могли бы вылезти, и к воротам их не подпускали. А залезть на высокий частокол без крюков и лестниц, оставленных снаружи, они не могли. Поэтому бежать степные воины не пытались, но и назвать их сопротивление отчаянным уже было нельзя. Некоторые опускали оружие и просто давали себя убить, некоторые вяло отмахивались – и чем меньше вокруг них оставалось сородичей, тем легче сдавались изменённые. Последние минуты боя напоминали какую-то жестокую расправу над безоружными.

Однако конец боя уже не застал, отправившись к тяжелораненым. И весь остаток дня только и делал, что лечил – пока отряд под руководством сотников разгребал трупы и готовил погребальные костры. Обозников и рабочих отправили к Пуще рубить деревья. С ними в охрану услали три десятка моих бойцов, у которых десятники имели метку Гано-имиса.

Среди защитников погибших было немного. Трое разведчиков и шестеро моих бойцов. В основном – безымянные и новички. Но был и ветеран среди погибших – Втык… Его зажали у стены, не давая отступить, и зарубили топорами до состояния кровавого месива. Уже умирая, он прикрыл раненого новичка-безымянного. Когда бедолагу нашли, тот ещё дышал, что позволило вытащить его моим умением. А вот Втыка было уже поздно спасать…

Вечером меня шатало от усталости, и Пятнашке пришлось поддерживать меня во время ходьбы. Однако больше опасных ранений в отряде и среди разведчиков не было. Всех остальных можно было поставить на ноги и мазями за несколько дней. Ковыляя, я пришёл лишь проститься со своими бойцами. Сжигание трупов кочевников меня совершенно не интересовало.

– Неважно выглядишь… – заметил Плекс, кивнув мне и Пятнашке, когда мы подошли.

– Это быстро пройдёт, – ответил я. – Остаться без сил на один вечер и спасти несколько десятков жизней. Считаю, что это хороший размен.

– Да, слышал про твоё умение! – Плекс улыбнулся. – Если бы ещё все так умели…

– Тогда бы я не был таким уставшим…

Дрова погребальных костров, облитых маслом, занялись быстро. За несколько минут пламя взметнулось на высоту пары десятков шагов, посылая в небо яркие искры. Траву вокруг предусмотрительно выкосили, но даже так на ночь, пока не прогорят дрова, выставили стражу. А я не стал долго ждать – доковылял до крепости, съел поздний ужин и отправился спать.