Зов ааори

Глава 15

Кочевники откатились ненадолго. Разбитые кланы нашли себе помощников — не прошло и двух дней, как разведчики принесли новость, что несколько тысяч изменённых устремились в сторону Пущи и нашей крепости. В бой они не рвались, но любые попытки разведчиков пройти вглубь степи заканчивались бегством. Как только кочевники поняли, что взять крепость они не смогут — тут же переключились на охоту за небольшими отрядами.

Теперь наша крепость и в самом деле превратилась в оплот спокойствия. Обозников отправили в Угель под охраной нескольких десятков разведчиков. Тем предстояло встретить войско Форта и предупредить о возможных неприятностях в пути. По моим прикидкам, оно уже покинуло город, и теперь его авангард должен был достигнуть степи. Однако прошло несколько дней, а вестей о силах Форта Ааори всё не было.

То ли войско задерживалось, то ли разведчики не могли прорваться мимо кочевников. Так или иначе, всем обитателям крепости оставалось лишь ждать вестей. Зато разведчики смогли подобраться к Тулье и принесли не слишком приятные новости. Вокруг города творился сущий ужас – в самом прямом смысле этого слова. Обочина сельской дороги, вдоль которой пробирались разведчики, была заставлена крестами, на которых висела распятая нежить.

Когда Плекс пересказал мне доклад, у меня мелькнуло смутное воспоминание о крестах — но я не смог вспомнить ничего конкретного. Просто был уверен, что знал про подобный способ казни в предыдущих жизнях. За городом разведчики понаблюдали издалека – между ними и стенами Тульи раскинулся лагерь восставших. Те вели себя беспечно, даже не выставив секреты – и при желании им можно было устроить какую-нибудь пакость, но тем самым и выдать своё присутствие.

В тревожном ожидании пролетело ещё несколько дней. Путь до Тульи был разведан с подробностями, а войско Форта всё ещё не появилось. Я уже хотел попросить Плекса отправить туда ещё одну группу, но не пришлось. Вечером того дня, когда я уже почти потерял терпение, появился хорошо охраняемый обоз. Состоял он почти из сотни телег, нагруженных сверх всякой меры, и двигался медленно. Попадись он кочевникам, ему бы не поздоровилось – даже несмотря на охрану из трёх-четырех сотен нори.

Я вышел встречать вновь прибывших к воротам вместе с Плексом.

– Кто командир? — спросил я у погонщика первой телеги.

— Тысячник. Вэри Ха-ран, – резковато бросил тот. Я не стал заострять внимание на тоне ответа, списав всё на усталость. Да и не привык я ещё к тому, что теперь меня надо было называть «уважаемый» – сам-то я себя таким пока не чувствовал.

Вэри Ха-ран подошёл к нам, когда треть обоза уже втянулась в крепость. Лицо у него было усталое и злое, да и брошь выглядела непривычно. Сочетание «тысячник» и «вэри» как-то в моей голове не вязалось — и, судя по удивлённому взгляду Плекса, у него тоже. К тому же, тысячник был довольно молод: чуть старше меня, а может, и немного младше. Раньше с ним мне сталкиваться не приходилось. И самое смешное, что Ха-ран просто кивнул нам и направился внутрь крепости, будто так и должно быть. Никаких докладов, никаких объяснений.

— Тысячник Ха-ран? – окликнул я его.

— А ты кто? – спросил он, остановившись.

– Я комендант крепости. И ты должен был представиться мне ещё десять минут назад! — заметил я, удивляясь всё больше.

-- Ну вы меня знаете, видимо… – сказал тот. – Так что можете передавать командование!

– Передавать командование? – удивился Плекс.

Я удивился чуть меньше. После нескольких столкновений с интригами среди эров, я уже ожидал чего-то подобного. И хотя заявление было неожиданным, теряться и мямлить я не собирался.

– А документ у вас с собой имеется, Ха-ран? – спросил я у тысячника.

– На! – тысячник залез за пояс и с раздражением протянул мне свиток.

Развернув его, я чуть смехом не подавился. На коже был простой текст. Озаглавлен он, правда, был как приказ эра Са-ма-рана, главы интендантской службы Форта Ааори, о передаче командования назначенному им тысячнику. Заглянувший в документ Плекс тоже не сдержал улыбки.

– Это что? – спросил он.