Зов ааори

С интендантом мы долго не проговорили – переместились к артели рабочих, которые делали крепость и все постройки, а затем прошлись по складам и укреплениям. Плекс пожелал нам напоследок удачи и отправился к своим разведчикам, предложив вечером к нему зайти: обсудить планы и ознакомиться с тем, что нарыли его люди.

Весь день пришлось бегать, размещать своих бойцов, общаться с новыми подчинёнными в крепости и вникать в дела. Рабочих я занял тем, что заставил их обмазывать свежее дерево глиной – объяснив, что кочевники нас просто спалят, если этого не сделать. Интенданта загрузил учётом привезённых обозом припасов – и на всякий случай приставил к нему Хохо. Бойцов расставил по постам на стене и организовал дежурства. Под вечер и я, и Пятнашка с ног валились от усталости, но нас ещё ждал Плекс.

Всё, что он рассказал, оказалось интересно и необычно. Разведчики разошлись от крепости широким кругом – вглубь степи и на север. Степь почувствовала присутствие людей, и ближайшие кланы кочевников уже начали подтягиваться к Пуще. Сюда пока добирались только небольшие группы, но даже ушедшие на пару дней разведчики умудрились притащить на хвосте сотню преследователей.

На севере всё было иначе – там людей не было совсем. Деревни на окраине земель Тульи стояли брошенными, а дома – пустыми. В некоторых деревнях разведчики находили следы боя, в других – жители явно ушли сами. Путь на Тулью был открыт и пуст.

– Не знаю, с чем это связано… – сказал Плекс. – Но к востоку от города почти всё обезлюдело. Скорее всего, местные испугались восставших и подались в город. Нам же лучше – подберёмся незаметно… Главное, чтобы княжества вовремя отвлекли восставших.

Я сильно сомневался, что это произойдёт. Я ведь уже был в Мобане и видел, что там происходит. Союзники нас, скорее всего, кинут, но не говорить же это Плексу? Это было не моё дело – докладывать невесёлые новости. Напоследок Плекс пообещал сообщать о перемещениях кочевников, и на том мы с ним и расстались.

Следующие два дня выдались спокойными. Разведчики уходили и приходили, а рабочие обмазывали стены глиной, разводя её водой из колодцев в крепости. Колодцев они успели вырыть несколько штук – в разных концах огороженного квадрата. Видимо, чтобы проходящие мимо войска всегда могли пополнить припасы.

А на третий день один из кланов кочевников всё-таки двинулся в сторону леса – о чём нам сообщили разведчики. К вечеру они вышли к опушке чуть севернее крепости и отправились в сторону Тульи. Во всяком случае, так доносили разведчики. Однако я не удивился, когда мои бойцы на следующий день заметили кочевой разъезд неподалёку от стен. Нападать кочевники не стали – и резво ускакали к своим. Однако я уже понимал, что нам пора ждать гостей. И на подготовку осталось не больше пары дней. Первым делом я отправился предупредить Плекса.

– Шрам, мои люди говорят, что они ушли на север! – начал настаивать лори.

– Я и не сомневаюсь, что основные силы пока ушли туда, – пояснил я. – Но если тут мелькнул десяток, то ждите, что скоро и остальные подтянутся. Разве нет?

– Обычно подтягиваются, – согласился Плекс. – А ты уверен, что десяток был из того же клана?

– Нет, конечно, – ответил я. – Может, и из другого, о котором мы не знаем. Бойцы у меня в их кланах не разбираются…

– Плохо… Но спасибо, что предупредили, – кивнул Плекс.

Оказалось, дело было и в самом деле очень плохо. Степняки действительно были из другого клана – численностью поменьше. Их заметили на следующий день отправленные Плексом разведчики, но клан не захотел в гордом одиночестве штурмовать стену – и отправился за помощью к собратьям. Тем самым, что искали нас на севере. Лагерь кочевники разбили в полудне пути от стен. Это ещё не была осада – за стены можно было свободно выйти – но дозорные врага следили за всеми, кто пытался покинуть крепость. А те разведчики, кто не успел вернуться, вынуждены были прятаться в степи. Плексу это не нравилось, а мне – тем более.

– Сколько там в клане людей? – спросил я.

– Сотен пять-шесть… – ответил Плекс. – Если бы мои смогли собраться в отдалении и ударить… Время теряем… И людей тоже скоро начнём терять!

– А далеко ушёл второй клан?

– Через пару дней вернётся, – ответил лори. – Ты к чему это, Шрам?

– Сегодня ночью пойдём на вылазку, – ответил я. – Людей у нас хватает… Да и темнота – не проблема для большинства бойцов. Устроим им весёлую ночку…

– Пойдёте на кочевников? В степи? – не понял лори. – Ты с ними раньше сталкивался?