Сумма, полученная от последних продаж алмазов и эликсиров, с лихвой перекрывала его запросы. А брат давно уже намекал на то, что у него есть на примете с десяток девиц на выданье, с радостью готовых броситься в объятия, причём не глядя, путешественника по Африке, окружённого романтическим ореолом исследователя, и владельца нескольких тысяч рублей на банковском счёте.
Что уж им сильнее нравилось в нём, не разобраться. Возможно, его фантастические истории, вкупе с потёртым майорским кителем, или же, его счёт в банке. Наверное, всё же, истории, ведь он много где бывал, так что, этого бы хватило на две жизни любого мещанина.
Брат звал его обратно. Он неплохо устроился в артиллерийском управлении, и намекал на необходимость завести свою фирму, или небольшой заводик, по производству оружия, на деньги Феликса.
Как ни странно, но Феликс сейчас думал о том же. Луиш задержался в пути, а события за это время успели уже десять раз измениться. Самое плохое, что Луиш не принёс никаких вестей от Мамбы. Все его сведения были месячной давности, и это, как минимум.
Феликс уже знал о французской карательной операции, возглавляемой полковником Долизи, но не знал её итогов. Пятитысячный отряд ушёл, растворившись в африканских джунглях, и от него не было никаких сведений. А телеграф здесь ещё не провели. Только почта, передаваемая с кораблями, да находившаяся в зачаточном состоянии, фельдъегерская служба, были источником новостей.
Отряд полковника Долизи был, по местным меркам, огромным. И Мамба не сможет удержать свою территорию от нападок европейских хищников. Тем более, по словам Луиша, он ушёл в Экваторию, где так же мог случайно погибнуть, или проиграть сражение. И сейчас скитался по саванне, или бежал в Конго.
Задача, поставленная перед ним, была многовекторной, и не решаемой. А если задача не решаема, то следовало подождать, действуя по прежнему алгоритму. То есть, сидеть в Дуале, и ждать оружие, а потом, переправив Луиша в Америку, идти на встречу с Мамбой, вместе с грузом оружия и боеприпасов, надеясь на лучшее, и готовясь к худшему.
Через неделю вынужденного ожидания, прибыл груз с итальянскими магазинными винтовками, системы Манлихера-Макарти, в количестве пяти тысяч штук, как, впрочем, и обещал губернатор Камеруна, а вместе с ними, и большое количество патронов. Уж этого количества винтовок хватило бы, чтобы вооружить всех людей Мамбы, да ещё бы и осталось, но будем смотреть.
Через неделю отплыл и корабль Луиша, увозя его и Мабетту. Мабетта согласилась перейти в католическую веру, и, окрестившись, приняла новое имя — Мария. Да… вот так… просто Мария, без всяких там ТТ.
Американский пароход, следующий рейсом из Кейптауна в Бостон, принял их на борт, вдвоём, а все чернокожие телохранители остались у Феликса. Издав протяжный гудок, пароход, отчалив, взял курс в открытый океан.
Феликс задумчиво смотрел на воды Атлантического океана, бившие в волнолом причала, на котором он стоял, и думал о своём. Вчера пришёл приказ о его увольнении из армии, и уходе в отставку. Пора было делать следующий шаг.
А сегодня он получил письмо от американских партнёров, вместе с грузом оружия. Это были три пулемёта Максима, тысяча винтовок ремингтона, пятьдесят короткоствольных ружей, и десяток длинноствольных винтовок, на базе винчестера, образца 1887 года, с громоздким оптическим прицелом. Ко всему шло большое количество боеприпасов.
Отдельным грузом шли револьверы, различных систем, фирмы «Кольт», в количестве пятисот штук. Все они были старыми, и уже изрядно потрёпанными, но исправными. Ни на одном не было следов ржавчины, а все изношенные части были отремонтированы, или заменены новыми.
Пора было собираться в дорогу. Путь к Мамбе вёл, сначала, по территории Камеруна, а потом, извиваясь, как змея, по ничейным землям. Эти земли не принадлежали ни одному крупному племени, или полугосударственному образованию.
Забрав с собой восьмёрку «мамбовцев», и ещё, с десяток чернокожих бойцов, набранных в Дуале и её окрестностях, он выступил в поход. Тяжёлый груз тащили ослы и носильщики, нанимаемые в, лежащих вдоль дороги, селениях. Кроме них, к его отряду присоединялись негры, наслышанные о великом унгане Мамбе, и желавшие вступить в его армию.
Двигались медленно. Тяжёлые ящики с оружием не давали возможности быстро двигаться. На ничейных территориях, совсем близко подходящих к территории султанатов Чада, на них напали.
Что тому послужило причиной, Феликс не знал. Груз оружия, предательство, знающих об этом людей, случайно наткнувшихся на них отряд охотников за рабами, возможно, было всё.
Смуглые оборванцы, вооружённые, кто старыми винтовками, кто копьями и мечами, внезапно появились перед его караваном. Их было, около ста человек. До Феликса доходили слухи, что власть в султанатах захватил некий Рабих. Начинавший ещё под началом султана Дарфура, но, после того, как тот был казнён, бежавший вместе со своими воинами, в район страны Крайх, западнее реки Нил. Сейчас Феликс, как раз, и наблюдал один из его отрядов, явно рассчитывавший на лёгкую добычу. Такой возможности, опробовать новое для него оружие, у Феликса ещё не было, а руки откровенно чесались, нажать на гашетку пулемёта. Один из трёх пулемётов, на всякий случай, был почти собран, и его станок и ствол, перемещались в кожаных мешках, притороченных к бокам ослов.
Пока оборванцы готовились к атаке, а охрана каравана — к её отражению, он спокойно снял нужный груз, и стал собирать пулемёт. Станок, с большими колёсами, в это же время, собирал один из воинов, стащив его с другого осла.
Атака только началась, а пулемёт был уже собран. Защёлкали редкие выстрелы, в ответ раздался дружный залп из пятнадцати винтовок, в воздухе повис крик атакующих «Алла».