— Да что ты такое говоришь, сволочь хвостатая, — выдохнул я. — В чём люди-то успели провиниться? Мы не меньше других пострадали от союза с Коалицией!
Ярость пополам со страхом захлестнули меня. Сердце гулко колотилось, а грудь сдавливало так, что не хватало дыхания.
— Не сегодня и не завтра, — сказал Барсик. — Но вы станете виноватыми. Ни ты, ни я не в силах исправить будущее. Можно лишь свести к минимуму последствия тех бед, что человечество несёт остальным звёздным цивилизациям.
Я молчал, поражённый подобными заявлениями.
— Котяра, ты бы завязывал с ребусами, — попросил Ноккер. — Один раз ты свалил от Матвея, не сказав ему ни слова. Из-за этого мы сейчас тут зависли в неизвестности: то ли сдохнем одной большой компанией, то ли помрёт только часть из нас. Давай уже, рассказывай всё как есть.
— Будь по-вашему, — сухо ответил Барсик.
Он устроился поудобнее на своей банкетке и начал рассказывать:
— Мы гостили у артроподов. Была ночь, ну или что-то вроде того — на станции у пауков особо не разберёшь время суток. Матвей вовсю храпел, а меня мучала бессонница. Я взял в свои лапы Артефакт. Как управлять этим устройством мне было известно.
— Раньше ты не проявлял интереса к этой игрушке, — заметил я.
— Я считал, что кошачьими лапами неудобно крутить диски Артефакта, но тогда мне было очень скучно. Настолько, что я решил попробовать. Захотел узнать, как будет выглядеть Галактика после победы над Пятым Легионом. Первое подключение к машине времени — это конечно те ещё ощущения, с большим трудом, но я с ними справился. После чего выбрал эпоху не столь далёкую от сегодняшнего дня: заглянул на сто, двести, а потом на триста лет вперёд. Знаете, что я там увидел?
— Империю Котов, вернувшую себе власть над звёздами? — предположил я.
— Ничего подобного. Я наблюдал за освободившейся от рабства Галактикой. Физически я не переместился в будущее, следил за парочкой известных мне звёздных систем с помощью навигационного интерфейса Артефакта. Подглядывал, так сказать.
— И что ты обнаружил?
— На месте одноэтажных поселений-лужаек, где раньше паслись зомбированные телепатическими имплантами народы, возвышались небоскрёбы новых, величественных городов. Цивилизации некогда покорённых миров успешно возобновили свой прогресс, который столько веков насильно тормозили акридиане.
— Замечательно, за это мы и боролись, — сказал я. — В чём же заключается вина человечества?
— Промотав три века вперёд, я неожиданно обнаружил огромный флот у Денеба, ведущий военные действия сразу на всех планетах системы.
— Война? У Денеба? — воскликнул Драк.
— Да, я должен был сразу сказать, что наблюдал за Двойными Королевствами. Твоя родина подверглась нападению, — кивнул ему кот. — Я решил не будить Матвея, а самостоятельно выяснить, что за беда у вас приключилась. Поэтому активировал Артефакт, переместился туда, и оказался в самом разгаре яростной битвы. На город с неба падали тысячи огненных крестов…
Я вздрогнул, услышав про «кресты».
— Десантные катера словно горящий дождь низвергались на площади и парки мегаполиса, — продолжал кот. — Артиллерия денебианцев изо всех сил работала по целям, сбивала некоторые, но этого было явно недостаточно. Из приземлившихся вражеских кораблей появлялись солдаты. Они выходили небольшими группами и сразу же открывали огонь, не щадя никого, ни женщин, ни детей. И каждый из этих жестоких воинов был мне знаком. Они носили твоё лицо Матвей.
ebooksa