Компромисс

— А вы разве его не заметили? — удивился Джонс.

— Мы подлетели к «Искре» с другой стороны каньона, к тому же было темно…

— Погоди-ка, — прервал Лэмбент своего помощника. — Я не понимаю кое-чего важного. Эрик сказал, что Отто был рядом с капитаном Торвальдсом в той экспедиции на вершину здания, так?

— Да, — кивнул Джонс.

— Но как тогда ваш синтетик уцелел? Он остался ждать капитана и его людей на крыше? Тогда почему андроид не использовал катер и не пригнал его сюда? Что-то тут не сходится!

— Извините, но я не могу знать подробностей событий, в которых сам не принимал участия, — пожал плечами Джонс. — Потерпите. Мы скоро придём к Отто, сами обо всём его и расспросите. А пока что посмотрите, как мы тут обустроились. Можем здесь ещё не один год прожить. Если бы не пауки, то и вообще улетать смысла не было. Дождались бы новой партии переселенцев и начали осваивать этот мир… Вот здесь у нас вольеры для животных.

Группа в этот момент повернула направо и вошла в следующую пещеру, уставленную загонами с блеющими барашками и маленькими домиками, откуда доносилось кудахтанье куриц. Люди, ухаживающие за животными, оборачивались на незнакомцев, но тут же разочарованно отводили свои взгляды. Видимо Мартин, которого Джонс послал вперёд, уже успел рассказать всем плохие новости.

— В следующем гроте у нас находится система гидропоники, там мы выращиваем овощи и фрукты, — гордо сообщил Эрик. — Сейчас увидите наши сады.

— Света тут недостаточно, — заметил Лофти. — Как вам удаётся выращивать урожай? Выносите днём растения наружу?

— Вы угадали, а ещё мы используем лампы. Только вот, электричества катастрофически не хватает, думали в скором времени снова организовать доставку батарей с «Искры». Видели, у ворот висят ультрафиолетовые прожекторы? У нас в каждой пещере, есть такие светильники, на случай проникновения этих тварей внутрь. Когда мы выяснили, что УФ излучение губительно для волантаранов, то стали использовать такую систему защиты. Включаем периодически, дезинфицируем для профилактики, ведь все мелкие входы невозможно отследить, вон, поглядите сколько дырок на потолке. Так что лампы — это крайне важная мера предосторожности. Правда, без несчастных случаев, не обходится.

— Пауки проникали внутрь? — спросил Марч.

— К сожалению да, несколько раз мелкие твари появлялись здесь и заражали выживших, — ответил Джонс. — Мы усилили меры безопасности, включаем лампы чаще, но с электричеством беда, как я уже говорил. Надеюсь, до прибытия спасателей доживут все, кто сейчас находится тут. Настоятельно рекомендую вам не задерживаться у нас в гостях и как можно скорее вернуться на борт своего корабля.

Группа вошла в просторную пещеру, где располагались теплицы и гидропонные системы. В этом гроте было очень светло, тепло и влажно. Журчала вода, бежавшая по множеству труб над головой. Куда ни глянь, всюду виднелась зелень растений, на многих висели уже зрелые или созревающие плоды.

— Отто совсем рядом, — сообщил Джонс. — Впереди будет зал, где все мы ночуем, а за ним короткий переход с двумя герметичными дверьми, отделяющими комнаты андроида от общих зон. Коридор безопасности сделан на совесть. Мы целиком демонтировали один из шлюзовых отсеков корабля.

— Синтетик не доверяет вам? — удивился Лофти. — Зачем ему отгораживаться от вас таким способом?

— В целях обеспечения хоть каких-то условий карантина. Помещения, которые занимает Отто — это ещё и лаборатория. Он исследует попавших к нему в руки волантаранов, а также, пытается спасти тех из колонистов, кто оказался заражён.

— И многих спас? — хмуро поинтересовался Анджело Лэмбент.

— Пока только Мартина, — ответил Джонс. — Отто успел прооперировать его почти сразу после укуса. Смог достать всех паразитов. Ещё немного, и развитие личинок было бы уже не остановить.

— Вам повезло с андроидом, — иронично заметил Лэмбент. — Мы вот крайне недовольны своим синтетиком.

Группа миновала пещеру с гидропоникой, и попала в общий зал, где поселенцы, вооружённые ультрафиолетовыми прожекторами, тщательно осматривали все закоулки. Очевидно, эта процедура проводилась непосредственно перед сном, поскольку некоторые колонисты уже заняли свои постели.