Компромисс

Эрик повёл своих спутников в дальний конец пещеры. Они оказались у входа в узкий каменный коридор, в конце которого виднелся стандартный корабельный шлюз. Джонс подошёл к нему, включил настенный коммуникатор и сообщил, что привёл гостей. Заслонка зашипела и отворилась внутрь, открывая проход в крохотную комнату, с ещё одной запертой дверью.

— Отто ждёт вас, — сказал Джонс. — Но сначала процедура дезинфекции. Вас тут много, я уже не помещаюсь, так что пойду, займусь своими делами. Если понадоблюсь, найдёте меня в общем зале.

Они вошли внутрь, а Эрик остался за дверью. Началась процедура дезинфекции: поочерёдно стали загораться лампы, самого разного ультрафиолетового диапазона, последняя вспышка даже немного обожгла участки с открытой кожей. Затем включилась подача какого-то газа, от него у всех во рту остался неприятный горький привкус. Минут через пять вторая заслонка отворилась, и группа попала в помещение, которое Джонс назвал «лабораторией».

Так оно и оказалось на самом деле. Множество стеллажей вдоль стен было заставлено разнообразной аппаратурой, на некоторых полках стояли стеклянные банки с плавающими в них образцами: вскрытыми волантаранами и частями их тел. За столом в центре комнаты, над микроскопом склонился высокий бледный блондин, в лабораторном халате.

— Я не ждал спасателей так скоро, — сказал андроид, не открываясь от своего прибора. — Или кто вы там на самом деле.

— Мы соврали колонистам, дубина ты синтетическая, — воскликнул Анджело Лэмбент. — Не могли же мы им признаться, что всё это время находились на «Искре»! Наша миссия имеет статус секретной! Так, а ну посмотри мне в глаза, мерзавец!

Отто медленно отстранился от микроскопа и внимательно посмотрел на своих гостей, словно видел их в первый раз.

— Как ты мог забыть разбудить нас? — продолжал возмущаться Лэмбент. — Пусть не сразу, а когда колонисты покинут «Искру», но ты должен был это сделать! Какого дьявола ты нарушил прямые директивы корпорации? Мы проспали целых два года на корабле, который потерпел крушение, и находился в аварийном состоянии! А если бы что-то пошло не так, и мы бы погибли в камерах анабиоза?

— Вы всё это время были на корабле, а я должен был вас разбудить, — задумчиво произнёс синтетик. — Вот значит как.

— Ты что, спятил? — рявкнул Анджело и повернулся к своим товарищам. — Господа, вам не кажется, что наш андроид сломался?

— Может ему в голову угодил микрометеорит во время аварии на корабле? — предположил Лофти. — Это могло бы объяснить частичную потерю памяти.

— Да? Похоже он вообще ничего не помнит из оставленных ему инструкций! — гневно сказал Анджело и поинтересовался у синтетика: — Почему «Искра» села прямо у источника неопознанного сигнала, а ты не пришёл в тайный отсек, чтобы разбудить нас и доложить обстановку? Как тебе удалось обойти встроенные директивы?

Отто некоторое время молчал, переводя взгляд с одного члена группы на другого.

— Директивы не был нарушены. В моём распоряжении имеется достаточно большой набор вариантов поведения при нештатных ситуациях, — наконец ответил андроид. — Корабль сошёл с орбиты, часть двигателей отказала. Иных вариантов для аварийной посадки у меня просто не было. Я не разбудил вас согласно вторичным инструкциям секретности и безопасности. Нужно было дождаться подходящего момента, чтобы никто не понял, как вы оказались на борту.

— Два года прошло, — недовольно заметил Лэмбент. — Что-то долго ты выжидал.

— Я планировал разбудить вас вскоре после крушения. Выдать за колонистов, которых сочли погибшими в криокапсулах. Вы могли бы смешаться с толпой. Я не успел. Нас атаковали волантараны.

— Ну а потом, когда всё утихло, что тебе помешало?

— Слишком мало осталось выживших, все пассажиры знают друг друга в лицо. Ваше внезапное появление уже никак нельзя было бы объяснить. Инструкции внутри меня конфликтовали, поэтому я выбрал наименее противоречивый вариант: намеревался вывести вас из анабиоза в момент эвакуации, когда сюда прибудут спасатели.

— Но мы бы не успели понять, что за тайна скрывается в инопланетном сооружении! — недовольно заметил Лофти.

— Я провёл все необходимые исследования, — андроид указал по сторонам. — Изучал эти невероятные существа, особенности их размножения и развития. Более ничего интересного внутри того здания нет. Корпорация получит всю необходимую информацию, за которой послала вас сюда.