Глазами волка

– Ты не спрячешься в этих горах от Палака.

– Вы ему служите?

– Мы отказались.

– Так давайте заключим союз! Примите нас и будем защищать горы вместе!

– Поздно. Он нас тоже изгнал.

Теперь была очередь Лика удивляться.

– Откуда изгнал? Вы из деревень?

– Мы из Бухты Раков, – девушка уже привыкла к смертоносному капкану на шее и отвечала спокойно, без шипения, – Но там теперь колония Палака. Он послал конный отряд, и два корабля с моря. Это было так внезапно, что мы не успели подготовиться к смерти. Кто успел – отступил в горы. Кто не успел – погиб или в плену.

– Им отрубили головы на чаши? Или продали в рабство.

– Надеюсь, что отрубили, – прошептала девушка, – Мы тел не видели. Отрубили, да. Я верю, что отрубили. Не могли же боги совсем от нас отвернуться…

Лик лихорадочно соображал. Как царские скифы прошли через горы? В горах есть тропы, а среди тавров – проводники. Его собственный отряд уже много дней блуждает среди круч и потоков, и пока жив.

Через Таврийские горы тяжело переводить армию, – большим отрядам приходится тащить за собой обоз, медленный и неуклюжий. Но небольшой отряд с проводниками пройдёт их легко, за пару дней. А большего и не нужно, особенно когда есть поддержка с моря.

Получается, Гиппарх смог раздобыть лоции – без них корабль рисковал ждать отряд не в той бухте. Интересно, откуда? Хотя ответ очевиден – в Ольвии он мог найти трофейные, а в Херсонесе и Меотийском царстве немало предприимчивых кормчих.

– Мы поможем вам вернуть твоим односельчанам бухту, – заговорил Лик, – Видишь, сколько нас? И каждый может незаметно подкрадываться. Вам нужны люди, чтобы уничтожить врага.

– Мы не сможем вам заплатить.

– Против давнего врага я воюю бесплатно.

– Судя по вашему оружию, вы воюете только против давних врагов. Иначе купили бы что получше.

Челюсть волка дрогнула. Но привратник смог сдержаться.

– Как мне пройти в деревню? – спросил Лик. – Мы пойдём и будем говорить вашими с вождями.

– За эту гору, потом обходишь по тропе двухголовую, – девушка облизнула губы, – На тропе будет засада, надо сказать «Солнце в зените». Тебе завяжут глаза и отведут.