— Готов. Продолжать.
Вейж перевёл взгляд на Джиана, баюкающего свою несчастную ручонку.
— Джиан, ты готов продолжать?
Джиан посмотрел на меня. Мгновение мне казалось, что он сдастся. Но вид одноногого противника был слишком заманчивым. И Джиан ответил:
— Готов.
После короткой паузы Вейж сказал:
— Третий раунд!
Громыхнул гонг. Джиан рванулся ко мне. Я подпрыгнул, как в самом начале нашей битвы.
Я почувствовал, как меня подхватила невидимая нить. Я мог бы скользнуть по ней вверх, или вниз. Но мне нужно было лишь мгновение и — небольшая высота.
Джиан попытался остановиться слишком поздно. Левой ногой я ударил его в горло, под подбородок. Джиан повалился на спину, хрипя и хватаясь руками за смятую гортань.
А я упал. Упал, целя локтем в колено — и попал.
Страшный хриплый вопль лишь подтвердил то, что я и так почувствовал — коленная чашечка сместилась.
Я откатился в сторону и, тяжело дыша, уставился в свинцово-серое небо.
— Он мне ногу сломал! — хрипел Джиан. — Вы что, не видите? Вы ослепли? Помогите мне!
— Никто не поможет, Джиан, — рассмеялся я, хотя в глазах стояли слёзы. Это тело было всё-таки непривычно к боли. — Это — твои три минуты. Ты их хотел, ты на них подписался. Позволь себе получить от них удовольствие.
Мы лежали на песке, в шаге друг от друга. Джиан скулил, я — смеялся и не мог остановиться.
Вдруг прохладная капля упала мне на щеку. Следом за ней — другая, третья, а потом я перестал их считать. Дождь хлынул, смывая кровь, боль. Утешая и успокаивая. И где-то далеко-далеко, за пределами школы Цюань, зарокотал гром. Лей Гун, бог грома, мой могучий тёзка приветствовал меня.
И, вторя раскату, здесь, на земле, загудел гонг.
— Третий раунд завершён! — провозгласил Вейж. — Ученик Лей! Я рад приветствовать тебя в составе борцов!