Я пронзил взглядом дракона, который вцепился в меня своими острыми зубами-бритвами. И дракон нехотя, ворча, разжал челюсти. Развернулся ко мне спиной…
Джиан поднимался, опираясь правой рукой о песок. Поднимался медленно, не спеша поворачивал голову ко мне.
Я рванулся вперёд, подтянув к себе искрящуюся болью ногу. Сшиб Джиана, повалил, взобрался ему на спину и заломил руку — так же, как он мне, только схватил её двумя руками.
Джиан закричал вновь, но на этот раз — от боли. Я ушам своим не поверил. Серьёзно? Да я ведь ещё даже не начал!
Я переместил правую руку на спину Джиана и резко, с силой толкнул. Почувствовал, как сустав встал на место и тихонько застонал сквозь стиснутые зубы. Джиан заорал в сто раз громче. Он бился подо мной, сучил ногами.
— Сколько таблеток сожрёшь сегодня, Джиан? — Я держал его обеими руками и продолжал тянуть, всё дальше и дальше. — Сколько тебе дал Тао? Хватит этого, если я сейчас оторву тебе руку?
— От-пус-ти-и-и! — завизжал он.
Мне показалось, что я ослышался. Но — нет, со всех сторон действительно неслись голоса, хором скандирующие:
— Лей! Лей! Лей!
Я наклонился вперёд:
— Слышишь, Джиан? Они хотят, чтобы я тебя прикончил. И я хочу этого даже сильнее, чем они. Не надо было вставать у меня на пути. Не надо было трогать Ниу. Не надо было лезть к Тао.
Гонг.
Как гром среди ясного неба.
Я уже позабыл, что всё это — испытание, что мне нужно продержаться три раунда, и что этот — только второй.
Я выпустил руку Джиана, скатился с его спины.
— Второй раунд окончен, — услышал я голос Вейжа. — По правилам, если ученик не может подняться без посторонней помощи, испытание для него окончено. Прошу, носилки…
Он замолчал, глядя, как я поднимаюсь без посторонней помощи. Все замолчали и молча смотрели, как я, расставив руки в стороны, удерживаю равновесие, стоя на одной ноге. На правую ногу я посмотрел только краем глаза. И этого было достаточно, чтобы понять — задница полная. Со смещением.
— Лей, — тихо произнёс Вейж. — Ты сдаёшься?
— Готов продолжать, — процедил я сквозь зубы.
— Ты сдаёшься? — повысил голос Вейж.